Na noite de ontem, durante briefing com representantes da NASA, foi anunciado que o primeiro vôo tripulado do Boeing Starliner ocorrerá na segunda-feira, 6 de maio. O voo só pode ser prejudicado por mau tempo e falha técnica repentina. Todo o resto foi verificado e verificado novamente, e os astronautas entraram em quarentena pré-voo. No momento do lançamento em Moscou, serão 05h34 da manhã de terça-feira, 7 de maio.
A tripulação do navio treina antes do lançamento. Fonte da imagem: NASA/Robert Markowitz
Este será um momento histórico para a Boeing. Ela assinou um contrato com a NASA para criar uma espaçonave tripulada em 2014 simultaneamente com a SpaceX. E embora as naves SpaceX já estejam voando e tenham feito 12 voos para a ISS, a Boeing pode se orgulhar de apenas dois lançamentos de teste do Starliner, durante um dos quais a nave chegou à estação em modo não tripulado, sem tripulação a bordo.
O voo de 6 de maio será a primeira missão tripulada da nova espaçonave. No entanto, esta também será uma missão de teste, durante a qual a equipe mudará várias vezes para o modo de controle manual e testará sistemas de emergência. O primeiro voo da Starliner para a ISS sob contrato da NASA ocorrerá ainda este ano se o lançamento de maio for bem-sucedido em todos os aspectos.
O foguete Atlas V da United Launch Alliance (ULA) e a espaçonave Boeing serão lançados na plataforma de lançamento hoje. Há uma semana, foram descobertas duas avarias no local de lançamento, que já foram corrigidas. Os sistemas e mísseis do navio foram verificados e não indicaram qualquer mau funcionamento. A espaçonave será liderada em seu primeiro vôo tripulado pelos astronautas Butch Wilmore e Suni Williams. O primeiro é nomeado comandante do navio e o segundo, piloto. O foguete Atlas V está armado com motores RD-180 de fabricação russa. Eles e o foguete levarão naves Boeing ao espaço até 2030.
Se o voo for bem sucedido, o Boeing Starliner se tornará a terceira opção para entregar cosmonautas e astronautas a bordo da ISS, junto com os Dragons da SpaceX e a Soyuz russa, e ter uma alternativa é sempre bom.