Recentemente, a jovem empresa Firefly Aerospace do Texas, criada pelo empresário ucraniano Maxim Polyakov e posteriormente vendida por ele a pedido das autoridades por US$ 1, recebeu um terceiro contrato da NASA para entregar carga útil à Lua. Este é o terceiro contrato desse tipo com a Firefly e o segundo mais caro em toda a história da cooperação da NASA com empresas privadas.
Fonte da imagem: Firefly Aerospace
A nova missão Firefly será histórica – ajudará os EUA a coletar imagens do outro lado da Lua. Para isso, bem como em geral para a entrega de cargas úteis da NASA e de outras empresas à Lua, a Firefly criará o módulo de pouso lunar Blue Ghost 3. O preço de emissão seria de US$ 179,6 milhões. Anteriormente, um contrato tão grande com um privado. empresa NASA concluiu apenas com a empresa Astrobotic. Esta empresa começou a construir o módulo de pouso Griffin para entregar o rover VIPER da NASA à Lua. O caso se arrastou e o valor do contrato aumentou de US$ 199,5 milhões para US$ 300 milhões ou mais. O dinheiro foi gasto, mas ninguém está mais voando para lugar nenhum. O proprietário privado falhou na missão e o envio do veículo lunar foi cancelado. Assim, a Firefly tem a chance de se tornar a primeira a cumprir suas obrigações sob o contrato privado mais caro com a NASA.
A propósito, a Firefly deve cumprir seu primeiro contrato para entregar carga útil da NASA à Lua muito em breve – em mais ou menos um mês, enviando o módulo de pouso Blue Ghost 1 à Lua. Inicialmente, esta missão foi confiada à empresa israelense SpaceIL. Mas logo depois, ela destruiu seu módulo de pouso Beresheet quando ele pousou na Lua, e a NASA decidiu não trabalhar com ela.
A missão Blue Ghost 2 está planejada para 2026. Se a missão Blue Ghost 1 pousar no lado visível da Lua na região de Mare Crisis (perto do final de fevereiro de 2025 ou início de março), então o módulo de pouso Blue Ghost 2 terá que descer para o outro lado do satélite. Os módulos orbitais Firefly Elytra Dark para as missões Blue Ghost 2 e 3 atuarão como relés de sinal.
O módulo Blue Ghost 3 está programado para ser enviado ao outro lado da Lua em 2028. O módulo não apenas entregará cargas úteis da NASA à área das misteriosas cúpulas de Mons Gruithuisen, mas também coletará imagens no local de pouso. É verdade que ainda não está claro o que será feito com eles. Talvez eles estudem no local. Esta missão também será a primeira a entregar um rover lunar a um satélite por um proprietário privado, uma vez que as coisas não deram certo com a Astrobotic. O fabricante do veículo espacial lunar não foi identificado. Provavelmente também será criado por uma empresa privada.