A espaçonave SpaceX Starship foi lançada com sucesso hoje às 16h25, horário de Moscou, a partir do site SpaceX Starbase em Boca Chica, Texas. Após a separação do primeiro estágio, a SpaceX planejou demonstrar o funcionamento de dois sistemas – reiniciando os motores da Starship Raptor e bombeando combustível criogênico. Depois disso, a Startship deveria cair no Oceano Índico. Infelizmente, durante a descida após testes bem-sucedidos, a comunicação com a nave foi perdida e ela caiu.
Fonte da imagem: SpaceX
O lançamento de hoje, designado Integrated Flight Test-3 (IFT-3), foi a terceira missão de teste da Starship totalmente equipada. O primeiro e o segundo lançamentos do foguete gigante terminaram em fracasso, mas os dados coletados nessas tentativas ajudaram os engenheiros da SpaceX a preparar a Starship para o sucesso de hoje. As melhorias incluíram um método de separação de estágio “quente”, no qual os motores do estágio superior começam a disparar antes que o propulsor do primeiro estágio da Starship, conhecido como Super Heavy, se separe completamente.
Os dois estágios da Starship se separaram aproximadamente 2 minutos e 45 segundos após a decolagem, enviando o veículo Starship de 50 metros ao espaço enquanto o primeiro estágio Super Heavy começava a se preparar para disparar seus motores de reorientação e aterrissar no Golfo do México. Porém, parece que nem todos os motores do Super Heavy dispararam conforme planejado, resultando na perda do booster – durante a transmissão, o palco foi visto indo em direção à água, mas durante a descida começou a girar violentamente, com apenas um motor deixado em funcionamento.
A Starship realizou com sucesso um teste de transferência de combustível criogênico durante o vôo. Depois, ele começou a descer e até demonstrou os fluxos de plasma que o cercavam, mas a uma altitude de 65 km a comunicação com a nave foi perdida e depois de algum tempo foi recebida uma mensagem sobre sua perda.
Apesar do fracasso do segundo estágio, o voo da Starship pode ser considerado um grande sucesso para a SpaceX. Quase todos os objetivos foram alcançados e os dados obtidos permitirão aos engenheiros corrigir as deficiências para o próximo lançamento.
A SpaceX está apostando alto em seu sistema de lançamento reutilizável Starship, posicionando-o para desempenhar um papel de liderança no pouso de astronautas na missão Artemis 3 da NASA na Lua em 2026. A empresa já vende voos privados ao redor da Lua na Starship e vê a Starship e o Super Heavy como o núcleo de seu plano de exploração de Marte e do espaço profundo. Igualmente importante é a capacidade de usar a Starship para aumentar a constelação de satélites Starlink e outras cargas úteis.
O número de lançamentos do local de lançamento Boca Chica da SpaceX está planejado para aumentar. O equipamento necessário para construir uma segunda torre de lançamento já começou a chegar ao local, e infraestrutura adicional para apoiar lançamentos de naves estelares do Centro Espacial da Flórida da NASA está em desenvolvimento.
A espaçonave Starship foi projetada tendo em mente a reutilização rápida. O fundador e CEO da SpaceX, Elon Musk, disse que a empresa pretende lançar, pousar e enviar várias naves estelares de volta ao espaço todos os dias.