A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos Estados Unidos (NASA) assinará um contrato com a SpaceX para realizar três missões tripuladas adicionais para entregar astronautas à Estação Espacial Internacional. Esta decisão se deve ao fato de que a Boeing ainda não concluiu os testes de seu navio Starliner e não pode começar a realizar missões tripuladas.
Fonte da imagem: SpaceX
Inicialmente, a NASA firmou contratos com a SpaceX e a Boeing, segundo os quais cada uma das empresas deve realizar seis missões tripuladas para entregar astronautas à ISS. A SpaceX certificou com sucesso o Crew Dragon e completou três voos tripulados. Ao mesmo tempo, a Boeing falhou em realizar integralmente os testes de vôo do navio exigidos para a certificação. Em outubro, foi anunciado que o vôo sem tampa do starliner não ocorreria antes de meados de 2022. Se tiver sucesso, é provável que a Boeing receba permissão para conduzir missões tripuladas.
A próxima missão da SpaceX no âmbito dos acordos iniciais deve ocorrer apenas em 2023. Nesta situação, a NASA entregou parte dos voos pretendidos pela Boeing nas mãos da SpaceX para poder entregar astronautas e carga à ISS no próximo ano. Ao mesmo tempo, a NASA continuará a trabalhar com a Boeing para eliminar quaisquer problemas existentes e preparar o Starliner para o próximo vôo de teste. Segundo relatos, a Boeing espera enviar seu navio em um vôo não tripulado em meados do próximo ano. Se tudo correr bem, no final de 2022 os primeiros astronautas poderão voar para o Starliner.