A empresa aeroespacial SpaceX realizou o quinto teste de lançamento do foguete gigante Starship com a nave de mesmo nome e o primeiro estágio do Super Heavy. O lançamento ocorreu no local de lançamento da Starbase em Boca Chica, Texas, às 08h25, horário local (15h25, horário de Moscou). O lançamento atual se destaca pelo fato de a SpaceX pela primeira vez ter conseguido pousar suavemente o primeiro estágio – ele foi levantado no ar pela instalação do Mechazilla, como se fosse com pauzinhos.
Fonte da imagem: SpaceX
Desde o lançamento de teste anterior da Starship em junho deste ano, os engenheiros da SpaceX fizeram uma série de mudanças, inclusive para melhorar a proteção térmica da nave. Foram realizados trabalhos para substituir o revestimento da nave estelar e os flaps receberam proteção adicional contra altas temperaturas.
O lançamento de hoje permitirá à SpaceX fazer história, já que a empresa conseguiu ser a primeira do mundo a pousar seu foguete superpesado, que foi capturado usando uma torre Mechazilla especial localizada no território da Starbase, bem próximo à plataforma de lançamento da Starship. Esta abordagem permitirá preparar rapidamente aceleradores para novos lançamentos no futuro.
Até o momento, a SpaceX conduziu quatro voos de teste da Starship, dois dos quais ocorreram em abril e novembro de 2023, e mais dois em março e junho de 2024. A SpaceX considerou o último lançamento de teste um sucesso, apesar do primeiro estágio ter sido seriamente danificado durante a queda. O sistema Starship está sendo desenvolvido para voos espaciais à Lua, Marte e objetos mais distantes.
Para colocar a Starship em órbita, a SpaceX usará um primeiro estágio Super Heavy gigante com 33 motores Raptor. O design da Starship inclui 6 motores Raptor. Quando montado, a altura do sistema Starship chega a 122 metros. Ambas as etapas do sistema são reutilizáveis e, após o desenvolvimento da tecnologia de pouso, podem ser utilizadas para lançamentos repetidos.
Observamos também que a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos EUA (NASA) selecionou a Starship como um módulo de pouso tripulado para entregar as duas primeiras tripulações do programa Artemis entre a órbita lunar e o pólo sul do satélite do nosso planeta.