A empresa aeroespacial americana SpaceX enviou 23 satélites Starlink para a órbita baixa da Terra em 18 de abril, como parte de sua 40ª missão desde o início de 2024. O lançamento do foguete Falcon 9 com satélites a bordo ocorreu na estação da Força Espacial dos EUA em Cabo Canaveral, na Flórida, às 18h40 EDT (19 de abril às 1h40, horário de Moscou).
Fonte da imagem: SpaceX
8,5 minutos após o lançamento, o primeiro estágio do Falcon 9 retornou à Terra, fazendo um pouso suave na plataforma marítima não tripulada da SpaceX, A Shortfall of Gravitas in the Atlantic Ocean. Segundo a SpaceX, este foi o sétimo lançamento desta primeira etapa.
27 dos 40 lançamentos de foguetes da SpaceX em 2024 tiveram como objetivo expandir a constelação Starlink. Conforme relata o Space.com, citando dados do astrofísico e especialista em rastreamento de satélites Jonathan McDowell, a constelação de satélites Starlink consiste atualmente em mais de 5.760 espaçonaves ativas.
Deve-se notar que as 40 missões orbitais da SpaceX não incluem o lançamento em 14 de março do gigante foguete SpaceX Starship, projetado para transportar pessoas e cargas para a Lua, Marte e além do sistema solar. Este foi o terceiro voo de teste da espaçonave, considerado um sucesso, embora tenha terminado em sua perda.