Hoje às 11h52, horário de Moscou, a missão AST SpaceMobile BlueBird 1-5 foi lançada usando um foguete SpaceX Falcon 9. O primeiro estágio do Falcon 9 retornou com segurança à Terra em cerca de 7,5 minutos, marcando o 13º lançamento e pouso daquele estágio específico. O segundo estágio do Falcon 9 lançou os satélites BlueBird na órbita baixa da Terra e implantou a constelação com sucesso 54 minutos após a decolagem.
Fonte da imagem: SpaceX/AST SpaceMobile
«Este é um momento crucial para a AST SpaceMobile, pois concretizamos nossa visão de melhorar a conectividade celular em todo o mundo com o apoio de nossos parceiros estratégicos e o compromisso inabalável de nossa equipe”, disse o fundador, presidente e CEO da AST SpaceMobile, Abel Avellan, antes do lançamento.
Os cinco satélites BlueBird de 1.500 quilogramas lançados formarão a base de uma constelação espacial projetada para transmitir diretamente serviços de comunicação para telefones celulares. Cada satélite BlueBird está equipado com uma antena cuja área implantada é um recorde de 64 m2, a maior antena já implantada por uma nave espacial comercial.
Em última análise, a constelação AST da SpaceMobile incluirá 168 naves espaciais, algumas das quais serão significativamente maiores do que os BlueBirds lançados hoje. A empresa já iniciou a produção de 17 satélites BlueBird Bloco 2, que receberão antenas com área de 223 m2. “Estamos apenas começando”, observou Avellan durante a transmissão ao vivo de lançamento do AST SpaceMobile. “Nossa próxima geração de satélites será três vezes e meia maior.”
Esta notícia é, sem dúvida, perturbadora para muitos astrónomos e defensores do céu escuro. Os novos satélites estarão entre os objetos mais brilhantes do céu noturno, o que os astrofísicos dizem que “deverá dar-nos a todos algo em que pensar”.
Deve-se notar que a SpaceX e a AST SpaceMobile são concorrentes no campo da Internet via satélite. Até o momento, a SpaceX formou uma rede de banda larga gigantesca e em constante crescimento na órbita baixa da Terra chamada Starlink; Até o momento, a SpaceX lançou 7.001 satélites Starlink, dos quais mais de 100 são capazes de transmitir dados diretamente para smartphones.