A NASA disse que os engenheiros da agência consertaram uma válvula de suprimento de oxigênio líquido para um dos motores do estágio principal do Sistema de Lançamento Espacial (SLS). O conserto bem-sucedido permite que a NASA declare que os testes de disparo dos motores do palco principal podem ser realizados em meados de março.
Barcaças de combustível aguardando testes de disparo dos motores do foguete lunar. Fonte da imagem: NASA
Lembre-se de que esta será a segunda tentativa de conduzir os testes finais do palco principal antes da montagem final do foguete lunar. É bom que os motores RS-25 reutilizáveis do programa Space Shuttle sejam usados como motores de palco. O recurso embutido neles é suficiente para muitos ciclos de teste, e não para um ciclo dentro de um vôo. A única desvantagem das abordagens múltiplas é a mudança cada vez maior de tempo no novo programa lunar “Artemis”.
O teste final da primeira etapa do SLS – o teste Green Run – ocorreria no dia 19 de janeiro. O teste terminou muito rapidamente devido à operação automática de emergência. O novo teste foi adiado para 26 de fevereiro, mas uma verificação preliminar revelou o funcionamento “incorreto” de uma das válvulas para fornecimento do combustível oxidante ao motor RS-25 e os testes foram adiados indefinidamente.
No fim de semana, os engenheiros da NASA consertaram a válvula e garantiram que funcionasse. Nos próximos dias, os especialistas farão uma nova verificação abrangente dos sistemas do palco principal e esperam que o palco esteja pronto para os testes finais de fogo em meados deste mês. Se tudo correr bem, o palco será retirado do estande e enviado para a montagem do foguete no Centro da NASA. Kennedy, onde o segundo estágio e a espaçonave Orion serão instalados. Assim, o atraso da programação será de cerca de dois meses e o lançamento não tripulado de Orion para a Lua pode ocorrer ainda este ano.