A empresa californiana Varda anunciou o lançamento bem-sucedido da primeira planta comercial no espaço. A planta-laboratório tem apenas cerca de 70 cm de diâmetro, mas em suas profundezas, em condições de ausência de peso, proteínas incomuns e outros materiais podem ser sintetizados, cuja criação é simplesmente impossível na Terra. Além disso, Varda concordou com os militares em usar a cápsula de descida da planta como um teste para testar tecnologias hipersônicas.
“Fonte da imagem: Varda”
Em condições de ausência de peso (mais precisamente, microgravidade), os processos químicos e físicos ocorrem de maneira diferente do que na presença da gravidade. A usina Varda orbitará a Terra a uma altitude de 1.000 km, onde a força da gravidade será extremamente insignificante. Além disso, haverá condições absolutamente estéreis a bordo da usina. Em tal ambiente, o crescimento de cristais é extremamente estável, assim como não há estratificação de misturas líquidas e fluxos convectivos durante o aquecimento. O primeiro trabalho comercial da planta será o estudo do comportamento de um antigo remédio para aids (ritonavir), que será processado termicamente para estudar o comportamento de sua estrutura cristalina em gravidade zero.
A planta Varda foi lançada ontem em um foguete SpaceX Falcon 9 na missão Transporter-8. Ele será aceito em operação experimental na próxima semana, após uma série de testes do sistema. O satélite ficará em órbita por pouco mais de um mês, após o qual desacelerará e entrará na atmosfera. A confiabilidade do módulo de retorno deve ser absoluta para devolver os materiais produzidos no espaço aos clientes.
Após a reentrada, a cápsula Varda terá uma velocidade de Mach 25. A velocidade diminuirá gradativamente, mas ainda assim, até uma altitude de cerca de 40 km, permanecerá hipersônica – acima de Mach 5. Após uma nova diminuição da velocidade, os paraquedas se abrirão e a cápsula pousará suavemente. A empresa sugeriu com sucesso que a Força Aérea dos EUA usasse a cápsula como uma bancada de teste para equipamentos e tecnologias no processo de devolução da cápsula – por assim dizer, “reentrada como serviço”. A empresa conseguiu fechar um contrato de US$ 60 milhões com os militares e receber garantias de financiamento no futuro, que se tornou e se tornará um bom trabalho paralelo para as principais tarefas da planta – a síntese de proteínas e outros materiais promissores.