A nave de suprimentos aprimorada da SpaceX Dragon pousou com sucesso no Atlântico

Na quarta-feira, 13 de janeiro, a nave espacial de abastecimento da SpaceX Dragon voltou à Terra da Estação Espacial Internacional e caiu pela primeira vez na história na costa da Flórida. Existem outras características únicas nesta missão.

NASA

Dragon CRS-21, a 21ª missão de entrega de carga espacial da SpaceX para a NASA, foi lançada em 6 de dezembro de 2020 e entregou 2,9 toneladas de suprimentos e equipamentos científicos para a tripulação da Expedição 64 de sete. Após um atraso de um dia devido ao mau tempo na zona de respingo, o dispositivo atualizado foi desacoplado autonomamente da estação espacial pela primeira vez na terça-feira, 12 de janeiro, e 35 horas depois, às 4:26 no horário de Moscou em 14 de janeiro, ele caiu a oeste de Tampa.

Splashdown of Dragon confirmado, completando a 21ª missão de reabastecimento @Space_Station da SpaceX e o primeiro retorno de uma espaçonave de reabastecimento de carga na costa da Flórida

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Enquanto as missões de carga Dragon anteriores terminaram em um pouso de paraquedas no Oceano Pacífico, uma nova versão atualizada do navio de carga da SpaceX foi projetada para pousar no Oceano Atlântico, mais perto do centro de dados científicos no Centro Espacial Kennedy da NASA na Flórida.

A missão CRS-21 não foi apenas a primeira a pousar perto da Flórida, mas também a primeira atracação e desacoplamento autônomo da Estação Espacial Internacional. Caminhões Dragon anteriores dependiam de astronautas voando no braço robótico Canadarm2 na estação para sequestrar a espaçonave e anexá-la ao laboratório em órbita.

Outros veículos de entrega de carga espacial, como a espaçonave Cygnus da Northrop Grumman ou a nave de transporte japonesa H-II, são deliberadamente destruídos no final de suas missões: os astronautas da ISS enchem as cápsulas com detritos, então usam Canadarm2 para enviá-los de volta à Terra, e eles queimam com segurança na atmosfera. No entanto, SpaceX Dragon é uma espaçonave reutilizável projetada para entregar experimentos científicos com segurança para a Terra a partir de uma estação espacial. Conforme relatado pela NASA, a missão Dragon CRS-21 retornou com mais de 2 toneladas de valiosos experimentos científicos e outras cargas.

A cápsula SpaceX Dragon cai no Oceano Pacífico, 21 de maio de 2015 (SpaceX)

«O pod de carga Dragon redesenhado usado para esta missão contém duas vezes mais contêineres reforçados que os pods anteriores, aumentando significativamente a quantidade de pesquisa que pode ser devolvida aos cientistas [para a Terra], acrescentaram funcionários da NASA. “Alguns cientistas obterão os resultados de suas pesquisas rapidamente, dentro de 4-9 horas após o respingo.”

Parte da carga científica a bordo inclui tecido cardíaco artificial, organelas cultivadas a partir de células-tronco humanas, biofilmes que podem corroer o aço inoxidável, fibra ótica de gravidade zero e muito mais. A SpaceX planeja lançar sua próxima missão de entrega de carga Dragon CRS-22 em maio. A cápsula do Crew Dragon com tripulação da empresa está atualmente ancorada na estação espacial e deve retornar à Terra com uma tripulação de quatro pessoas em maio. O próximo lançamento do Dragon acontecerá em outro navio Crew Dragon – a missão Crew-2, que vai entregar 4 pessoas à ISS, está programada para março.