A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos EUA (NASA) anunciou na terça-feira que havia parado de trabalhar em uma missão para enviar duas sondas espaciais Janus para estudar um sistema binário de asteroides. A agência espacial ordenou “preparar a espaçonave para armazenamento de longo prazo”. No total, foram gastos US$ 50 milhões na preparação da missão, com um orçamento de US$ 55 milhões.
Fonte da imagem: Ars Technica
As sondas espaciais Janus foram planejadas para serem enviadas ao espaço em um veículo de lançamento SpaceX Falcon 9 como uma carga útil adicional, juntamente com a estação interplanetária automática Psyche, projetada para estudar o asteroide Psyche de 225 km, localizado no cinturão de asteroides entre as órbitas de Marte e Júpiter e consistindo principalmente de ferro e níquel.
Devido a problemas de teste de software na estação Psyche, a agência espacial foi forçada a atrasar seu lançamento em mais de um ano. Durante esse tempo, a posição dos asteróides visados por Janus mudou muito. Eles estão muito longe do Sol para que os painéis solares das sondas gerem energia suficiente para mantê-los operacionais. Eric Ianson, vice-diretor da Divisão de Exploração Planetária da NASA, disse à ArsTechnica que a agência explorou a possibilidade de usar Janus para missões alternativas, mas devido a restrições de financiamento, foi tomada a decisão de congelar o projeto completamente nos próximos anos.
O desenvolvimento das sondas Janus foi realizado como parte do programa Small Innovative Missions for Planetary Exploration (SIMPLEx) da NASA. Duas outras missões SIMPLEx, selecionadas pela NASA ao mesmo tempo que Janus, estão em preparação para o lançamento. Em particular, a espaçonave Lunar Trailblazer irá para a Lua junto com o módulo de pouso da Intuitive Machines. Como parte da segunda missão EscaPADE, duas sondas espaciais serão enviadas à órbita de Marte para estudar a atmosfera e a magnetosfera do Planeta Vermelho.