Recentemente, um artigo detalhado foi publicado no blog da NASA com planos para a exploração humana da Lua até o final desta década. Muito disso já foi publicado na imprensa, mas hoje o material é apresentado de forma integral e merece atenção especial. Então, “colocamos mapas espaciais nas tabuinhas” e voamos para o acampamento base na lua.
A futura base lunar vista pelo artista. Fonte da imagem: NASA
Em 2024, durante a implementação da missão Artemis da NASA, dois astronautas pousarão na região do Pólo Sul da Lua: um homem e uma mulher. Assim, terá início uma nova e primeira etapa do século atual na exploração da Lua, que até o final da década deverá se transformar em um processo estável de exploração geológica em um satélite natural da Terra.
Após o primeiro pouso em 2024, novas expedições à Lua serão enviadas aproximadamente uma vez por ano. Isso exigirá o estabelecimento de um acampamento base no local de pouso. Está previsto que o acampamento será composto por um abrigo fixo, uma casa móvel sobre rodas e um veículo móvel descapotável (rover). As primeiras missões serão de curto prazo – por uma ou duas semanas, mas conforme o acampamento se expande, as missões para ficar na lua serão estendidas para dois meses para duas pessoas, ou até um mês para quatro.
«A cada nova viagem, os astronautas se sentirão mais confortáveis com a oportunidade de explorar e estudar a lua mais do que nunca ”, disse Kathy Luders, administradora assistente de viagens espaciais tripuladas na sede da NASA em Washington. “Com a crescente demanda por acesso à lua, estamos desenvolvendo tecnologias para alcançar uma presença sem precedentes de humanos e robôs a 240.000 milhas de casa. Nossa experiência na lua nesta década nos preparará para uma aventura ainda maior no universo – a exploração humana de Marte. ”
O novo local de pouso – o Pólo Sul da Lua – oferece uma série de vantagens para a permanência humana de longo prazo em sua superfície. O primeiro é a provável presença de gelo e água. Em segundo lugar, o longo tempo de presença do Sol acima do horizonte, o que dá luz e a capacidade de produzir eletricidade a partir de painéis solares.
Testando um novo traje espacial lunar em uma piscina sob gravidade zero artificial. Fonte da imagem: NASA
A NASA está atualmente estudando uma série de propostas comerciais na forma de protótipos em tamanho real de futuras estruturas lunares – habitats humanos e trabalhos na lua. O novo traje lunar também está pronto para ser testado e recentemente começou a ser testado na piscina. Os trajes espaciais da próxima geração proporcionarão maior mobilidade, comunicações avançadas e suporte de vida mais confiável do que seus antecessores. Isso permitirá que a equipe conduza experimentos mais complexos e colete mais amostras geológicas exclusivas.
Para o movimento na superfície lunar, estão sendo desenvolvidos dois veículos: um aberto, para movimento em trajes espaciais, e outro selado, para movimento sem trajes espaciais, mas com eclusa de descompressão para que você possa colocar um traje espacial e ir à superfície da lua. O rover aberto LTV será capaz de viajar até 12 milhas (19,3 km) do acampamento base no modo tripulado, programável ou de controle remoto (mesmo do solo). O projeto do rover ainda não foi aprovado. O desenvolvimento de um rover selado está em um estágio ainda anterior de pesquisa.
Para reduzir a dependência da base lunar do suprimento de recursos da Terra, será necessária uma extensa exploração de depósitos de água e minerais na lua. Isso, em particular, será tratado pelo veículo de reconhecimento automático VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover). A entrega do rover de reconhecimento é planejada como uma missão comercial. O robô deve traçar mapas de depósitos de gelo e outros minerais úteis. O destino não apenas da missão lunar, mas também da missão a Marte e dos próximos passos da humanidade ao longo do sistema solar dependerá da quantidade de riqueza descoberta.
A segurança energética do acampamento base será assegurada não apenas por parques solares e fontes de armazenamento de energia (com uma margem de 8 dias), mas também por uma unidade portátil de “fissão nuclear” com uma capacidade de 10 kW. Esta pequena usina será capaz de fornecer energia e recarregar outros elementos do acampamento base e fornecer mais flexibilidade no planejamento da missão, reduzindo a necessidade de acesso constante à luz solar em um local específico durante um período de tempo.
A futura casa lunar vista pelo artista. Fonte da imagem: NASA
«Nesta década, o programa Artemis lançará as bases para uma presença sustentável de longo prazo na superfície lunar. À medida que nossa presença na Lua cresce com a ajuda de parceiros comerciais e internacionais, um dia a Lua se tornará o destino final para todos ”, conclui a NASA.