A NASA revelou alguns detalhes da missão tripulada Artemis III, que testará operações de encontro e acoplamento com um ou mais módulos de pouso lunares — mas tudo isso acontecerá perto da Terra.
Fonte da imagem: nasa.gov
“Embora esta seja uma missão em órbita baixa da Terra, é um passo crucial para um pouso lunar bem-sucedido com a Artemis IV. A Artemis III é uma das missões mais complexas que a NASA já realizou”, disse o porta-voz da agência, Jeremy Parsons. O esquema básico da missão Artemis III é o seguinte: quatro astronautas a bordo da espaçonave Orion serão lançados em órbita baixa da Terra por um foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS). Lá, eles acoplarão com um ou dois módulos de pouso lunar desenvolvidos por empresas privadas — o Starship da SpaceX ou o Blue Moon da Blue Origin. Ou ambos.
Notavelmente, a tripulação da Artemis III passará mais tempo a bordo da espaçonave Orion do que na Artemis II, “permitindo-nos avançar ainda mais na avaliação de nossos sistemas de suporte à vida”. A Artemis II durou aproximadamente dez dias; a NASA ainda não forneceu uma estimativa para a duração da missão Artemis III. Também é importante observar que um módulo espaçador fictício com as mesmas dimensões e pontos de conexão será usado em vez do estágio superior do SLS totalmente funcional, já que este não será mais necessário.
Módulo de Serviço Orion da Missão Artemis III
“Após o lançamento da Orion pelo foguete, o Módulo de Serviço Orion, construído na Europa, fornecerá o impulso necessário para lançar a espaçonave em uma órbita circular baixa da Terra. Essa órbita aumenta as chances de sucesso da missão, oferecendo mais oportunidades de lançamento para cada componente em comparação com uma missão lunar — o SLS transportando a Orion e sua tripulação, o módulo de pouso tripulado Starship da SpaceX e o Blue Moon Mark 2 da Blue Origin”, explicou a NASA. A missão Artemis III utilizará um novo escudo térmico aprimorado na espaçonave Orion; é possível que os astronautas consigam entrar em pelo menos um protótipo de módulo de pouso lunar. Ainda não se sabe qual dos dois será usado na missão — possivelmente ambos.
“A NASA solicitou feedback da indústria sobre possíveis soluções para melhorar a comunicação com a Terra durante a missão, já que a Rede de Espaço Profundo não será utilizada. A agência também tem interesse, tanto internacional quanto nacional, no potencial lançamento de CubeSats em órbita baixa da Terra e, à medida que o conceito da missão for aprimorado, outras possibilidades poderão ser discutidas”, acrescentou a agência.