A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos Estados Unidos (NASA) apresentou um plano atualizado para seu programa lunar Artemis. O documento foi publicado no site da agência.
Conforme indicado no comunicado de imprensa, antes do retorno real do homem à lua, a NASA vai realizar dois voos de teste do veículo de lançamento do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) e da espaçonave Orion para um satélite natural da Terra. Dentro de sua estrutura, eles vão testar o desempenho de todos os sistemas que serão usados durante a missão para retornar uma pessoa à superfície lunar.
Como parte da primeira etapa do programa, denominada Artemis 1, em 2021, ocorrerá um vôo não tripulado da espaçonave Orion instalada no foguete do Sistema de Lançamento Espacial ao redor da Lua e seu retorno à Terra.
A segunda fase do programa, Artemis 2, está prevista para 2023. Em seu curso, um navio com uma tripulação a bordo voará ao redor da lua. A NASA fez alguns ajustes para esta fase. Em particular, um comunicado de imprensa publicado no site da agência indica que parte do voo ocorrerá em modo manual. Por exemplo, depois que a espaçonave entrar na órbita da Terra, os astronautas irão desacoplar manualmente o Orion do estágio de propulsão criogênica. Isso avaliará o manuseio do navio, bem como a operabilidade do software associado.
A agência destaca que entre as duas primeiras missões (tripulada e não tripulada), robôs serão enviados à superfície lunar com o apoio de empresas privadas. A partir de 2021, a agência planeja realizar voos regulares para o satélite. A cada ano, pelo menos duas missões robóticas serão enviadas à Lua com um pouso na superfície. A tarefa dos robôs será realizar pesquisas científicas, bem como testar novas tecnologias que serão utilizadas nas etapas subsequentes da exploração da lua.
Como parte da terceira fase do Artemis 3, prevista para 2024, um homem deve pousar na lua. A missão pressupõe o uso de um dos sistemas comerciais para o pouso de uma espaçonave na superfície do satélite, bem como o acoplamento da espaçonave à estação lunar em órbita Gateway. Conforme indicado no site do departamento, o desembarque de pessoas será realizado no pólo sul da lua. A agência lembrou que a tripulação da missão espacial 2024 incluirá um homem e uma mulher.
De acordo com a RBK, em setembro do ano passado, a Lockheed Martin ganhou um contrato para a construção da espaçonave Orion, projetada para ser lançada à Lua pelo programa Artemis. A empresa se comprometeu a construir no mínimo seis ou no máximo 12 navios até 30 de setembro de 2030. A construção dos primeiros três navios Orion para as missões Artemis 3-5 é estimada em 0,7 bilhões. Outros três navios para as missões Artemis 6-8, que custarão 9 bilhões, a NASA planejada para encomendar em 2022.