A NASA anunciou a criação do primeiro repositório de amostras extraterrestres – será construído pelo rover Perseverance

Nos próximos dias, o rover Perseverance começará a construir um repositório de amostras de solo em Marte, o que será um passo importante na missão NASA-ESA de trazê-las de Marte para a Terra para um estudo mais aprofundado. Isso foi anunciado na sexta-feira pela NASA em seu site. 10 contêineres serão colocados no armazenamento. Levará cerca de 30 dias para criá-lo.

Fonte da imagem: NASA/JPL-Caltech

O armazenamento de amostras é criado para evitar acidentes que podem ocorrer ao organizar sua entrega à Terra. Cada vez que o Perseverance extrai duas cópias de amostras de solo marciano. Um deles permanecerá a bordo do rover, que será o principal meio de entrega das amostras coletadas ao veículo de lançamento, enquanto um conjunto de backup será armazenado.

Encontrar um local para o armazenamento foi difícil, pois exigia encontrar uma área plana e sem rochas na Cratera Jezero, onde helicópteros de transporte marcianos como o Ingenuity pudessem pousar e decolar com contêineres a bordo. Como resultado, os especialistas da agência espacial americana pararam em uma área chamada Three Forks.

Depois de selecionar um local adequado, a próxima tarefa foi determinar exatamente onde e como colocar os recipientes de amostra. “Você não pode simplesmente jogá-los em uma grande pilha, porque os helicópteros de transporte são projetados para entregar apenas um contêiner por vez”, disse Richard Cook, gerente do programa Mars Sample Return (MSR). Segundo ele, para que o helicóptero recolha os contêineres sem violar a integridade do armazenamento e sem encontrar obstáculos na forma de pedras, cada local de armazenamento de contêineres deve ter uma “área de trabalho” com diâmetro de pelo menos 5,5 metros . Para tal, os contentores serão colocados ao longo de uma linha quebrada a uma distância de 5 a 15 metros uns dos outros.

Até o momento, o Perseverance já coletou 18 amostras de solo – duas de cada área de interesse dos cientistas. Como esperado, a entrega de amostras de solo de Marte para a Terra será realizada em 2033.