Em 2026, a Agência Espacial Europeia (ESA) planejou lançar a missão ClearSpace-1, na qual iriam trazer da órbita o fragmento restante do foguete Arianespace Vega, lançado em 2013. Mas perto deste fragmento, um novo acúmulo de detritos espaciais apareceu de repente, disse o 18º Esquadrão de Defesa Espacial da Força Espacial dos EUA, que monitora o movimento dos satélites.
Fonte da imagem: esa.int
O objeto cônico VESPA (VEga Secondary Payload Adapter) é o adaptador de carga útil que conectou a espaçonave ao veículo lançador. Um objeto com cerca de 2 m de diâmetro e massa de cerca de 113 kg sobrou do foguete Vega, que em 2013 foi lançado do centro espacial de Kourou, na Guiana Francesa, e ajudou a lançar o Proba-V, VNREDSat-1 e ESTCube-1 satélites em órbita. Um novo acúmulo de detritos espaciais perto do adaptador da ESA foi relatado em 10 de agosto – provavelmente foi formado devido a “um impacto de ultravelocidade de um pequeno objeto não rastreável”. Este objeto não foi registrado por sistemas de rastreamento e provavelmente nunca saberemos se era artificial ou se tinha origem natural.
«Este incidente de fragmentação destaca a relevância da missão ClearSpace-1. A ameaça mais significativa representada por grandes objetos de detritos espaciais é que eles se dividem em aglomerados de objetos menores, cada um dos quais pode causar danos significativos aos satélites ativos”, afirmou a ESA. Outras observações da Força Espacial dos EUA, bem como de estações na Alemanha e na Polónia, mostraram que “o objeto principal permaneceu intacto e a sua órbita não sofreu alterações significativas”, e a probabilidade de uma segunda colisão foi avaliada como “insignificante”.
A missão de remover detritos espaciais está sendo implementada pela startup suíça ClearSpace. O aparelho ClearSpace-1 entrará em órbita em um foguete leve Arianespace Vega-C. A expectativa é que ele se aproxime da VESPA, capture-a e desorbite-a – agora o adaptador está a 660 km de altitude. Levará algum tempo para limpar a órbita dos detritos espaciais. Ao longo de 70 anos de exploração espacial, 36.500 objetos maiores que 10 cm de tamanho acumularam-se na órbita próxima da Terra, calculou a ESA. Se você adicionar objetos com tamanho de 1 mm a eles, seu número crescerá para incríveis 330 milhões.