De acordo com documentos que a Virgin Galactic protocolou junto à FCC na terça-feira, ela planeja realizar seu próximo vôo espacial com tripulação em 22 de outubro. A missão será a primeira de duas que a empresa de turismo espacial planejou concluir os testes de sua espaçonave SpaceShipTwo e deve levar apenas dois pilotos de teste.
O primeiro lançamento da SpaceShipTwo ao espaço sob o nome de VSS Unity
A Virgin Galactic disse no mês passado que terá quatro “técnicos de vôo” na cabine para seu segundo vôo de teste. Se os dois voos de teste forem bem-sucedidos, a Virgin Galactic espera que o fundador, Sir Richard Branson, voe no primeiro trimestre de 2021, um marco projetado para dar início ao turismo comercial.
VSS Unity Tourist Spaceship Interior
Um porta-voz da Virgin Galactic confirmou a precisão dos dados, mas observou que 22 de outubro marca o início da janela de vôo, de forma que o lançamento pode ocorrer nos próximos dias. De acordo com a Virgin Galactic na documentação publicada, antes do voo espacial em 22 de outubro, está planejado realizar voos de teste de quatro horas do porta-aviões de dois corpos WhiteKnightTwo (o nome próprio do primeiro e até agora único modelo é VMS Eve), e esses voos estão programados para 1º e 7 de outubro.
A nave espacial VSS Unity ancorada no porta-aviões VMS Eve no hangar do Spaceport America
O próximo vôo espacial da Virgin Galactic será o primeiro a partir da base operacional da empresa no Spaceport America, no Novo México. Também será o primeiro voo espacial da Virgin Galactic desde fevereiro de 2019, quando a empresa lançou a instrutora chefe de astronauta Beth Moses como o primeiro passageiro de sua espaçonave.