Hoje, às 20h59, horário de Pequim (15h59, horário de Moscou), o foguete Longa Marcha-2F com a espaçonave tripulada Shenzhou-18 foi lançado do Cosmódromo de Jiuquan, no deserto de Gobi. Há três taikonautas a bordo da nave – esse é o novo turno que passará os próximos seis meses na estação orbital. A tripulação da Shenzhou-17 retornará à Terra aproximadamente no dia 30 de abril, transferindo todos os assuntos para um novo turno.
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Cerca de seis horas depois de entrar em órbita, a espaçonave Shenzhou-18 atracará automaticamente na estação Tiangong. O veterano Ye Guangfu foi nomeado comandante da tripulação. Ele já estava na estação como parte da expedição Shenzhou-13 em 2021. Dois outros taikonautas, Li Kong e Li Guangsu, estão no espaço pela primeira vez. Ambos são pilotos de caça do PLA.
A bordo da estação, a nova tripulação realizará cerca de 90 experimentos, incluindo a criação de um ecossistema aquático fechado com peixes-zebra e plantas aquáticas do gênero erva-calau. Para a China, este será o primeiro experimento desse tipo com vertebrados em condições de microgravidade. Há também duas ou três caminhadas espaciais e o horário habitual de trabalho para apoiar o funcionamento da estação.
Acrescentemos que durante uma conferência de imprensa, o vice-diretor da agência espacial chinesa CMSA, Lin Siqiang, disse que os preparativos para o pouso de taikonautas na superfície lunar estão a todo vapor. A missão ocorrerá o mais tardar em 2030. Dois foguetes Longa Marcha 10 lançarão a tripulação da espaçonave Mengzhou e do módulo de pouso lunar Lanyue em órbita lunar. Em seguida, a nave e o módulo irão atracar, e os dois taikonautas serão transferidos para o módulo para uma descida à Lua por várias horas. Protótipos do foguete, nave, módulo e trajes lunares foram fabricados e estão sendo testados. O programa está avançando e será implementado dentro do prazo. Mas essa será uma história diferente.