Em 26 de maio de 2026, a NASA anunciou as primeiras etapas de um projeto para estabelecer uma presença humana permanente na Lua e concedeu diversos contratos para esse fim. Anteriormente, o novo chefe da agência, o bilionário Jared Isaacman, criticou a gestão anterior da NASA pelos gastos excessivos e pelo fracasso dos planos da missão Artemis. A NASA renovada sob sua liderança tem como objetivo intransigente chegar à Lua.
Da esquerda para a direita: modelos do módulo lunar Blue Origin Mark 1, do rover Astrolab, do rover Lunar Outpost Pegasus e do orbitador Firely Elytra Dark. Fonte da imagem: NASA
Em resumo, a agência anunciou novos contratos para rovers lunares, módulos de pouso de carga e missões de reconhecimento, que visam preparar o terreno para o pouso dos astronautas da Artemis IV na superfície da Lua e para a subsequente presença humana permanente no planeta. A agência enfatizou que não se trata de uma expedição isolada, mas sim da construção contínua da primeira base extraterrestre da humanidade.
“Uma base lunar será o primeiro posto avançado dos Estados Unidos e da humanidade em outro corpo celeste”, disse Jared Isaacman. “Cada missão, tripulada ou não, será uma oportunidade de aprendizado. Retornaremos à superfície lunar, construiremos infraestrutura para habitação permanente e desenvolveremos as habilidades necessárias para viver e trabalhar em um dos ambientes mais desafiadores e perigosos imagináveis.”
A primeira lista publicada do projeto da Base Lunar consiste em três missões. Essencialmente, são uma mistura de missões individuais previamente aprovadas e concedidas a empresas privadas e parceiros estrangeiros. A NASA simplesmente as agrupou e estabeleceu prazos de implementação. Na realidade, trata-se de um processo burocrático iniciado pela gestão anterior da agência. O novo administrador da NASA apenas compilou tudo para a imprensa.
A primeira da lista é a missão Moon Base I, com lançamento previsto para o outono de 2026, no mínimo. Ela testará o módulo de pouso Blue Moon Mark 1 Endurance, da Blue Origin, para entrega à Lua.A carga útil da NASA. Entre os equipamentos mencionados estão as Câmeras Estéreo para Estudos da Superfície Lunar e da Pluma de Fumaça, que estudarão a interação das plumas dos motores com o solo lunar, e o Conjunto de Retrorefletores a Laser, que ajudará os orbitadores a determinar com mais precisão a localização de objetos na superfície lunar, o que é necessário para uma descida segura (determinar a altitude acima da Lua é difícil, o que já levou a acidentes de pouso). A Blue Moon Mark 1 tem como objetivo pousar na região de Shackleton Ridge, e a missão visa mitigar os riscos para futuras missões tripuladas Artemis IV em 2028. Vale ressaltar que a própria Blue Origin ainda não tem certeza se conseguirá enviar um módulo de pouso à Lua este ano.
As duas missões restantes do programa Moon Base também estão programadas para ocorrer ainda em 2026. A missão Moon Base II levará mais de 499 kg de carga para a Lua usando o módulo de pouso Griffin da Astrobotic (outro projeto com longo atraso que manteve o rover VIPER da NASA preso na Terra). O rover Griffin também transportará o rover FLIP da Astrolab, projetado para testar tecnologias de mobilidade lunar que serão posteriormente usadas em veículos lunares totalmente funcionais.
A missão Moon Base III levará a primeira carga útil para a Lua, selecionada como parte da iniciativa de Exploração da Superfície Lunar e Carga Útil da NASA.A sonda Lunar Vertex será enviada à Lua a bordo do módulo de pouso Trinity, da Intuitive Machines (Nova-C), e estudará os “vórtices” lunares — redemoinhos de rocha de cor clara na superfície da Lua — para melhor compreender a evolução da superfície e o comportamento dos materiais em condições extremas. A missão entregaráAs cargas úteis da Agência Espacial Europeia (ESA) e do Instituto Coreano de Astronomia e Ciências Espaciais (KASSI) reforçam o envolvimento comercial e internacional dos parceiros no projeto da Base Lunar. Vale ressaltar também que os dois módulos de pouso lunar anteriores da Intuitive Machines falharam em pousar com segurança na Lua — ambos tombaram para os lados ou de cabeça para baixo.
Os maiores contratos recém-adjudicados referem-se ao desenvolvimento de veículos exploradores lunares. A NASA concedeu US$ 219 milhões à Astrolab e US$ 220 milhões à Lunar Outpost. Eles projetarão e construirão veículos com rodas para deslocamento na superfície lunar, capazes de transportar astronautas, carga e operar de forma não tripulada. O veículo explorador Astrolab CLV-1, baseado na arquitetura FLEX, pesará aproximadamente 907 kg e será capaz de atingir velocidades de aproximadamente 9,7 km/h em terreno plano. O veículo explorador Lunar Outpost Pegasus foi projetado para operar por até um ano, ser controlado manualmente, autonomamente ou remotamente e atingir velocidades de aproximadamente 14,5 km/h. Nos próximos 18 meses, as empresas devem concluir o projeto, realizar avaliações com a tripulação e preparar protótipos de voo para operação.
Por fim, a NASA concedeu à Blue Origin um contrato de US$ 188 milhões para entregar esses veículos exploradores ao polo sul lunar, com opção de expansão para dois veículos adicionais (por US$ 280,4 milhões).
A NASA também atualizou a missão MoonFall: ela tem como objetivo enviar quatro drones à Lua, capazes de realizar pequenos saltos acima da superfície e capturar imagens de áreas de difícil acesso em alta resolução. As espaçonaves de entrega dos drones serão construídas pela Firefly Aerospace, a única empresa representada aqui que conseguiu desenvolver os drones sem nenhum acordo prévio.Entregar o módulo de pouso na superfície da Lua sem acidentes. O lançamento da missão está previsto para 2028. Os drones operarão durante um dia lunar, e sua carga útil, projetada para sobreviver à noite lunar, deverá continuar operando por mais alguns meses.
Apesar dos fundos alocados, dos contratos assinados e da preparação de um novo programa comercial de entrega de carga à Lua (CLPS 2.0), que aceita inscrições até 30 de junho deste ano, permanecemos céticos. Além da Firefly Aerospace (adquirida de um empresário ucraniano pelas autoridades americanas), ninguém conseguiu voar até a Lua ou pousar nela sem acidentes. Seria ingenuidade pensar que tudo melhorará com a chegada de Isaacman.