Western Digital inicia mineração de terras raras e metais preciosos de discos rígidos

A Western Digital, juntamente com a Microsoft e diversas empresas que reciclam eletrônicos usados, criou uma rede de reciclagem eficiente de discos rígidos nos Estados Unidos. Metais valiosos e elementos de terras raras recuperados do lixo eletrônico permanecem no país e são devolvidos aos fabricantes de novos produtos. Isso reduz a dependência de suprimentos da China e reduz significativamente as emissões de gases de efeito estufa no planeta.

Fonte da imagem: Western Digital

Enquanto a maioria dos usuários casuais pode ter a impressão de que os discos rígidos são uma relíquia de uma era passada (como eles podem ser comparados aos SSDs?), os data centers, ao contrário, continuam a usar armazenamento de disco magnético em massa. Isso significa milhões de toneladas de resíduos a cada 3-5 anos. As empresas passaram a entender a importância de reciclar essas matérias-primas em vez de descartá-las em aterros sanitários, como acontecia até recentemente. A China impulsionou particularmente esse processo, proibindo recentemente o fornecimento de uma série de elementos de terras raras aos Estados Unidos e outros parceiros ocidentais.

Após finalizar todos os detalhes e levar em consideração a experiência adquirida em projetos piloto, a Western Digital, juntamente com a Microsoft, tem o prazer de anunciar o lançamento de um programa de reciclagem de discos rígidos em larga escala nos Estados Unidos. No futuro, outros proprietários de grandes data centers se juntarão ao programa, mas, por enquanto, as unidades são recebidas principalmente para reciclagem nos centros da Microsoft. Lá, os discos rígidos são destruídos para garantir proteção completa dos dados contra vazamentos e depois enviados para reciclagem na Critical Materials Recycling (CMR) e na PedalPoint Recycling (uma subsidiária da Korea Zinc Company).

A Critical Materials Recycling extrai elementos de terras raras de HDDs triturados, enquanto a PedalPoint extrai todo o resto: ouro, paládio, cobre, aço e alumínio. Na extração dos elementos, são utilizados processos suaves e relativamente ecológicos, livres de ácido, permitindo a máxima preservação de matérias-primas valiosas.

O programa já devolveu mais de 21 toneladas de recursos às cadeias de suprimentos, disse a WD. Até 80% de matérias-primas valiosas podem ser extraídas de HDDs, SSDs e elementos de chassi triturados, e a parcela de elementos de terras raras extraídas excede 90%. Extrair os mesmos recursos do minério e transportá-los para os Estados Unidos aumentaria as emissões de gases de efeito estufa em 95%.

Tudo o que foi feito é apenas o começo de uma longa jornada. A necessidade potencial de reciclagem de discos rígidos é enorme e crescente. De acordo com o Financial Times, em 2022, havia 23.000 data centers com 70 milhões de servidores. Cada um desses servidores contém conjuntos de discos rígidos que estão chegando ao fim de sua vida útil. A quantidade de lixo eletrônico deve chegar a 75 milhões de toneladas até 2030.