A organização PCI-SIG anunciou a formação de um grupo de trabalho para desenvolver uma interface óptica que possa substituir o barramento eletrônico utilizado atualmente. Isso ajudará a economizar energia, reduzir a geração de calor e melhorar o desempenho dos computadores em geral, mas antes de tudo a tecnologia aparecerá em servidores, data centers e outros sistemas poderosos.
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O PCI Express é indiscutivelmente o barramento mais importante do PC, conectando seus componentes mais importantes: a CPU à GPU discreta e SSD, entre outras interfaces. O desenvolvimento dessa tecnologia ajuda a melhorar o desempenho do computador como um todo, mas a transição da eletrônica para a ótica significaria uma revolução.
Dificilmente vale a pena esperar que a versão óptica do PCIe apareça em um futuro próximo – seja uma especificação ou, além disso, um protótipo real. Somente em 2025 é esperado o lançamento da especificação PCI Express 7.0, que oferecerá impressionantes 128 GT/s. Os componentes do padrão PCI Express 4.0, aprovado em 2017, continuam sendo os mais relevantes do mercado. Os componentes com PCIe 5.0 estão apenas começando.
O uso de óptica para transmissão de dados é estudado há mais de uma década: uma vez que a Intel propôs a tecnologia Light Peak como substituta do USB, mas posteriormente o projeto foi renomeado para Thunderbolt e passou por mudanças significativas. No entanto, as soluções ópticas não perderam sua relevância. A interconexão de componentes de computação pode consumir até 80% da potência dos chips – a ótica pode reduzir esse valor e aumentar a taxa de transferência de dados.
Mas o PCI-SIG ainda não vai tão longe. “Este novo grupo de trabalho de tecnologia óptica trabalhará para tornar a arquitetura PCIe mais adequada para dispositivos ópticos”, disse a organização em um comunicado.