Como o Xbox perdeu o jogo: uma aposta no Game Pass terminou em demissões em massa

Na última década, a Microsoft gastou quase US$ 80 bilhões em negócios que resultaram em franquias de jogos populares, incluindo Call of Duty e Skyrim. A empresa esperava que os amantes de jogos começassem a migrar em massa para seu serviço de assinatura, semelhante ao Netflix. Na segunda-feira passada, a empresa admitiu que este plano falhou: agora a Xbox é forçada a despedir 3.200 funcionários (20% da força de trabalho) e a dissolver cinco estúdios de jogos numa tentativa de reiniciar, escreve a Bloomberg.\n\n

\n\nFonte da imagem: Jonathan Kemper / unsplash.com\n\nO Xbox tentou diminuir a lacuna com os ecossistemas Sony PlayStation e Nintendo, mas as tentativas de fazê-lo resultaram em gastos excessivos. O departamento estava sobrecarregado com estúdios, funcionários e muitos jogos que não interessavam aos jogadores. Em uma carta aos funcionários, o chefe do Xbox, Asha Sharma, reconheceu que o negócio de jogos da empresa “não era saudável”, que o Xbox não conseguiu se concentrar em sua estratégia central e perdeu a direção, enfrentando “a mais séria crise de hardware de sua história”.\n\nQuando o Xbox lançou o Game Pass em 2017, a empresa esperava atingir um público de 77 milhões de jogadores até o ano fiscal de 2026 – hoje são 30 milhões, e isso é 4 milhões a menos do que em 2024. No ano passado, Os preços das assinaturas do Game Pass aumentaram 50% e milhões de jogadores começaram a abandoná-lo. A estratégia do Game Pass foi um fracasso desde o início, dizem os especialistas: os consumidores estão dispostos a pagar à Netflix para assistir a milhares de filmes e programas de TV, mas os jogadores adotam uma abordagem diferente – eles só precisam de alguns de seus jogos favoritos, que rodam constantemente. A maioria dos jogadores americanos não compra mais do que dois jogos por ano, e um terço não compra nenhum. É por isso que a enorme biblioteca do Game Pass nunca se tornou um motor para o crescimento massivo de assinaturas.\n\nSharma, que anteriormente ocupou cargos executivos na Instacart e Meta, assumiu o comando do Xbox em fevereiro – uma escolha que Satya Nadella, CEO da Microsoft, escolheu porque tem experiência de consumidor e uma chance de reviver uma marca que há muito ocupa o terceiro lugar no mercado de consoles. O Xbox era anteriormente liderado pelo CEO Phil Spencer(Phil Spencer) e a presidente Sarah Bond (Sarah Bond). Bond supervisionou a estratégia do Xbox Game Pass, que alocou US$ 1 bilhão por ano para a compra de jogos de terceiros. Os executivos do Xbox esperavam que a assinatura do Game Pass Ultimate de US$ 20 por mês (aumentou para US$ 30 em outubro de 2025 e caiu para US$ 23 em abril de 2026) atrairia jogadores para o ecossistema de conteúdo e ajudaria a aumentar as vendas.\n\n

\n\nSpencer, que liderou o Xbox por mais de uma década, tentou expandir o ecossistema além do público dos consoles, atraindo jogadores de PC e dispositivos móveis. Sob ele, a Microsoft absorveu os desenvolvedores independentes Ninja Theory, Double Fine e Obsidian. Durante o boom dos jogos desencadeado pela pandemia, a empresa adquiriu a ZeniMax Media, editora de Fallout e The Elder Scrolls, por US$ 7,5 bilhões em 2021, e em 2023 pagou US$ 69 bilhões pela Activision Blizzard, editora dos sucessos Call of Duty e Candy Crush. Os assinantes do Game Pass receberam acesso a novos jogos dessas empresas no dia do lançamento.\n\nEsta foi uma decisão controversa: o surgimento de projetos de assinatura de alto orçamento poderia desvalorizá-los, alertaram os especialistas. Portanto, o preço do Call of Duty é de US$ 70, mas por menos da metade desse valor você pode ter acesso a ele e a centenas de outros jogos. Em 2024, o Xbox perdeu mais de US$ 300 milhões em vendas de Call of Duty no PC e Xbox; 82% das vendas de Call of Duty: Black Ops 6 vieram do ecossistema PlayStation. O efeito da aquisição da Activision durou menos de dois anos – o Game Pass novamente começou a ter problemas para atrair assinantes.\n\nA história do Xbox tornou-se uma confirmação clara de que o modelo “Netflix para jogos” dificilmente é viável. Os jogadores estão dispostos a pagar por uma assinatura, mas isso não é suficiente para recuperar os investimentos multibilionários em exclusividades, estúdios e reposição constante do catálogo.\n\nOutro problema tem sido o subsídio aos consoles. Cada Xbox vendido em 2022 resultou em uma perda de US$ 100 a US$ 200 para a Microsoft, disse Phil Spencer na época. Até agora, a situação foi agravada pelas tarifas de Trump e pela escassez de chips de memória devido ao boom da IA. Em junho, a Microsoft aumentou os preços da geração atual do Xbox pela terceira vez em 13 meses. O novo Xbox, codinome Project Helix, serácustou mais de US$ 1.000, prevêem os analistas.\n\nEm fevereiro, Asha Sharma, que proclamou o plano de “retorno ao Xbox”, reverteu a decisão de lançar novas partes de Call of Duty no Game Pass no dia do lançamento. Os principais jogos multijogador permanecerão disponíveis em todas as plataformas, mas o número de exclusividades do Xbox aumentará para dar aos jogadores um motivo para comprar um console. A empresa pretende otimizar a sua abordagem aos jogos e estúdios, abandonando o princípio “quanto mais, melhor”. Mojang (o desenvolvedor do Minecraft) e King (o criador do Candy Crush) – os dois estúdios com o maior número de jogadores ativos mensais – passarão diretamente para Sharma. ZeniMax perderá sua subsidiária Arkane Studios, mas continuará focada em franquias de sucesso como Fallout e The Elder Scrolls, com o aguardado The Elder Scrolls VI sendo lançado nos próximos anos. A empresa “reiniciou o Game Pass após uma queda de oito meses”, disse Sharma; As assinaturas “voltaram a crescer” e as taxas de retenção de jogadores também aumentaram. A empresa agora pretende atingir um público diário de mais de 1 bilhão de jogadores em múltiplas plataformas. O Game Pass continuará sendo uma parte importante do ecossistema, mas não é mais visto como o principal impulsionador do Xbox.\n