Uma revolução tecnológica já está fermentando nas entranhas dos armazéns da Amazon. A empresa começou a testar um novo assistente robótico humanóide chamado Digit, criado pela Agility Robotics. Destaca-se dos outros robôs de armazém da Amazon, a maioria dos quais são carrinhos ou braços robóticos. O novo trabalhador mecânico poderá tornar-se uma força de trabalho barata, embora a própria Amazon tenha notado que o novo produto não se destina a substituir as pessoas, mas a ajudá-las.
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Atualmente, o Digit custa à empresa cerca de US$ 10 a US$ 12 por hora para operar, mas à medida que a produção de robôs aumenta, o custo pode cair para US$ 2 a US$ 3 por hora, mais os custos de software, de acordo com Damion Shelton, CEO da Agility Robotics.
Ainda assim, os esforços da Amazon para automatizar a logística dos seus armazéns estão a suscitar preocupações entre os trabalhadores. Isto não é surpreendente, uma vez que a aparência humana de Digit apenas aumenta os receios sobre a substituição do trabalho por máquinas. No entanto, a Amazon diz que o Digit foi projetado para ajudar os funcionários do armazém, e não para substituí-los. É importante notar que a Amazon vem desenvolvendo ativamente sua frota de assistentes robóticos há algum tempo. Em 2017, a empresa operava uma frota de 45 mil robôs em 20 centros de distribuição e agora afirma ter 750 mil robôs trabalhando lado a lado com humanos.
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Em junho de 2021, a Amazon lançou quatro robôs com nomes de personagens de Vila Sésamo e The Muppet Show – Bert, Ernie, Scooter e Kermit. Um ano depois, foi lançado o Proteus, um robô de armazém totalmente autônomo projetado para trabalhar ao lado de funcionários humanos, ao contrário dos robôs convencionais que trabalham em áreas isoladas. Em novembro de 2022, a Amazon lançou o Sparrow, um robô com braço de ventosa projetado para manusear itens individuais no armazém.
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O novo dígito humanóide foi projetado para operar em ambientes humanos. De acordo com a Amazon, o objetivo original do Digit é ajudar os funcionários a manusear contêineres vazios, um processo que envolve levantar e mover contêineres vazios depois de terem sido completamente removidos de seus itens. A Amazon está promovendo ativamente a ideia de que os robôs melhoram a segurança e a conveniência dos funcionários. O site da empresa fala sobre seu desejo de tornar o trabalho das pessoas menos monótono e mais seguro, dando-lhes a oportunidade de assumir tarefas mais complexas.
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No entanto, à medida que a frota robótica da Amazon se desenvolve, a possível redução da dependência da empresa do trabalho humano não pode ser ignorada. Os funcionários já estão expressando preocupações sobre o robô Sparrow, que acreditam poder custar-lhes o emprego. Os fóruns discutem possíveis cenários em que os armazéns funcionarão com um número mínimo de pessoas envolvidas apenas na manutenção de robôs. A Amazon descarta essas preocupações, dizendo que os robôs criarão novas categorias de empregos na empresa.
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A questão de saber se os robôs irão melhorar a segurança no local de trabalho permanece em aberto. Em 2020, foi publicado um relatório indicando taxas de lesões mais elevadas nos armazéns robóticos da Amazon em comparação com os tradicionais. A resposta da Amazon foi decisiva: a empresa negou a reportagem, dizendo que os jornalistas “interpretaram incorretamente os dados”.
Apesar dos potenciais benefícios da automação, é importante ter em mente as implicações éticas e sociais de tais mudanças. Embora os robôs prometam aumento de produtividade e redução de custos, eles também levantam questões sobre o futuro da força de trabalho e sobre as pessoas manterem seus empregos. Neste ambiente dinâmico, a Amazon, como muitas outras empresas, deve equilibrar a inovação com a responsabilidade para com os seus funcionários.
Enquanto isso, a Agility Robotics, financiada pela Amazon, deve abrir uma nova fábrica de robôs em Salem, Oregon. Está previsto que a fábrica produza mais de 10.000 robôs por ano. A Agility também disse que planeja disponibilizar o robô Digit aos seus parceiros no próximo ano, e estará disponível ao público em geral em 2025.