Durante o Paris Air Show, as agências espaciais da França, Alemanha e Japão assinaram um acordo que permitirá o lançamento ao espaço do rover franco-alemão IDEFIX, projetado para funcionar no satélite marciano Phobos, a bordo da espaçonave japonesa Martian Moon eXploration ( MMX), projetado para explorar o mesmo satélite como parte de uma missão comum.
MMX, ilustração. Fonte da imagem: JAXA
Embora um grande número de módulos orbitais e de pouso, rovers e outras espaçonaves já tenham visitado Marte ao longo de meio século de pesquisa, nem um único dispositivo pousou nas luas locais – Fobos e Deimos. Tentativas foram feitas para estudar a lua “interior” – Phobos, mas terminaram em fracasso. Basta lembrar o projeto russo “Phobos-Grunt”, que terminou no fundo do oceano há mais de 10 anos. No entanto, o interesse por este pequeno corpo celeste (22 km de diâmetro) não desaparece – desde a descoberta em 1877, mais e mais novas teorias sobre sua natureza foram construídas. Em particular, na década de 1950, os estranhos parâmetros orbitais de um objeto que gira em torno de Marte três vezes ao dia, bem como os parâmetros de seu brilho, levaram ao nascimento da teoria de que o satélite era de origem artificial e já foi construído pela extinta raça marciana.
Até o momento, existem duas teorias principais associadas a Fobos. De acordo com a primeira, trata-se de uma coleção de detritos deixados após a formação de Marte e/ou capturados de asteroides que passaram. De acordo com o segundo, a lua local apareceu como resultado da colisão de um corpo celeste maciço com Marte – mesmo no início da formação do sistema solar. Para buscar algumas respostas, a agência aeroespacial japonesa JAXA pretende providenciar o envio da espaçonave MMX para Fobos no ano que vem – quando Terra e Marte estarão na melhor posição relativa entre si para o voo. Quando o MMX chegar a Marte, ele entrará gradualmente na órbita de Fobos. Como o campo gravitacional da lua é de apenas 1/1000 do da Terra, na verdade, não pode haver dúvida de uma órbita “dada” pela gravidade – estamos falando do chamado. “órbita quase-satélite” (QSO),
IDEFIX, ilustração. Fonte da imagem: DLR
Criado pela agência aeroespacial alemã DLR e pela francesa CNES, o rover IDEFIX de 25 kg, que parece uma caixa preta com quatro rodas, vai pousar na superfície de Fobos. É improvável que o movimento seja fácil, já que a gravidade na superfície é tão pequena que uma pessoa que salta poderia voar para o espaço. Em outras palavras, o rover precisará de rodas que possam literalmente “morder” o solo local. Além disso, o IDEFIX receberá um sistema especial de navegação autônoma.
O rover movido a energia solar usará o radiômetro miniRAD e o espectrômetro RAX para estudar a temperatura e a composição mineral da lua marciana e instalará câmeras para encontrar locais para o módulo de pouso MMX coletar 10 g de amostras com um braço robótico. Amostras de solo serão enviadas para a Terra.
A montagem final dos componentes do rover está em andamento, o que deve ser concluído nos próximos meses, após o que será entregue ao Japão para ser emparelhado com o módulo MMX usando montagens especiais.