O novo mapa de Marte é capaz de mudar completamente a ideia do passado aquático do planeta. Ele não apenas mostra os depósitos minerais descobertos na última década, mas também permite que você escolha locais para futuros plantios.
Fonte da imagem: ESA
Os estudos foram realizados pelas sondas orbitais Mars Express Observatoire pour la Mineralogie, l’Eau, les Glaces et l’Activité (OMEGA) da Agência Espacial Europeia e o Mars Reconnaissance Orbiter Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) de propriedade da NASA.
Enquanto o CRISM fornece imagens espectrais da superfície do planeta com alta resolução de até 15 m por pixel para pequenas áreas da superfície marciana, a OMEGA fornece medições para grandes áreas – isso é conveniente para mapear regiões e o planeta como um todo.
Em particular, o mapa pode revelar a posição e os locais de acúmulos significativos de minerais hidratados que foram quimicamente atacados pela água no passado – as rochas nesses casos foram transformadas em argilas e sais. Por exemplo, na Terra, sob a influência de quantidades relativamente pequenas de água nas rochas, as pedras vulcânicas se transformam em esmectitas e vermiculitas, basicamente retendo os mesmos elementos químicos dos minerais originais, com alto teor de ferro e magnésio. Quando há mais água, os elementos solúveis são principalmente lavados, deixando argilas ricas em alumínio como o caulim.
Uma grande surpresa foi a descoberta de um grande número desses minerais em Marte. Se há 10 anos, os cientistas conheciam cerca de 1000 afloramentos minerais desse tipo em Marte, o que permitiu que fossem considerados anomalias, então o novo mapa possibilitou reconsiderar completamente a situação – existem pelo menos centenas de milhares desses afloramentos .
Isso permite que você dê uma nova olhada na história do planeta. Se antes se supunha que havia relativamente pouca água e que existia na superfície de Marte por um curto período de tempo, agora não há dúvida de que a água desempenhou um papel crucial na geologia do Planeta Vermelho.
Segundo os pesquisadores, parece que a história de Marte é bastante simplificada – anteriormente acreditava-se que apenas alguns tipos de argilas se formavam durante o período “úmido” do planeta, e depósitos de sal se formavam à medida que secava. A julgar pelo novo mapa, tudo é muito mais complicado – muitos sais marcianos apareceram depois das argilas, mas muitos casos de sais que são mais antigos que as argilas que os acompanham já são conhecidos.
Na próxima etapa, está planejado não apenas indicar a localização dos minerais hidratados, mas também seu número – graças a isso, será possível sugerir como exatamente esses minerais foram formados. Além disso, os cientistas que planejam novas missões a Marte podem avaliar a qualidade dos locais de pouso. Muitos minerais hidratados ainda contêm moléculas de água e, com os dados sobre o gelo preservado sob poeira e pedras, será possível tirar conclusões sobre os locais ideais para a obtenção de água durante a colonização. Além disso, argilas e sais são materiais de construção muito comuns na Terra, então faz sentido usá-los também em Marte.
Por fim, a descoberta de tais recursos naturais possibilita a busca mais específica de vestígios de vida no planeta. Em particular, a região rica em argila de Oxia Planum foi escolhida como local para o rover Rosalind Franklin da Agência Espacial Européia para pesquisas adicionais.