Cientistas da Northwestern Polytechnic University (NPU) na China relataram o desenvolvimento e testes de campo de um drone movido a laser. Esse drone pode permanecer condicionalmente no ar indefinidamente, o que abre novas perspectivas para controle de tráfego, agricultura, serviços de emergência, militares e muito mais.
Fonte da imagem: Northwestern Polytechnic University
Hoje, os lasers são vistos com mais frequência como armas, incluindo drones de engajamento remoto. Os cientistas chineses foram pelo contrário – eles propuseram transformar um feixe de laser em uma fonte de energia para drones. Um fotodetector é instalado no dispositivo, que converte a luz do laser incidente sobre ele em energia elétrica. Parece que nada complicado. Mas, para isso, foi necessário criar um sistema de rastreamento visual inteligente para o drone nas mais diversas condições climáticas a qualquer hora do dia.
O sistema de rastreamento de drones basicamente usa o mesmo feixe de laser de transmissão de energia. O feixe também transmite sinais de controle de drones. “Os destaques do estudo são um sistema de rastreamento visual inteligente 24 horas por dia, 7 dias por semana e reabastecimento autônomo de energia para um ODD [drone guiado opticamente] a longa distância”, escreveu a equipe na conta oficial do WeChat do NPU.
Testes internos e externos durante o dia e a noite provaram que o algoritmo tolerou bem o “flare”, resistiu ao teste em diferentes distâncias, não permitiu que o drone perdesse estabilidade em diferentes condições e sempre posicionou o dispositivo com precisão no ar. Infelizmente, os pesquisadores não nomearam as distâncias nas quais a transferência de energia do laser foi testada. Isso foi feito por questões de sigilo, já que a tecnologia também está sendo criada para fins militares. Mas, a partir da apresentação, conclui-se que um drone movido a laser pode subir “à altura de um arranha-céu”.
Outro desafio foi a otimização da transferência de energia pelo feixe de laser. O feixe é atenuado na atmosfera e quanto mais forte maior a turbulência do ar, sem falar na presença de precipitações, fumaça e outras “impurezas”. Um sistema adaptável de formação de feixes veio em socorro. O feixe de laser, aliás, é desligado automaticamente caso haja um obstáculo em seu caminho. Isso não permite que nada seja incendiado e destruído em seu caminho, o que é muito, muito correto.
No futuro, os pesquisadores esperam que os drones movidos a laser sejam usados para logística, controle de tráfego, agricultura, patrulhamento, resgate e operações militares e, no futuro, a tecnologia chegue ao ponto em que será possível criar transporte aéreo rotas, satélites estratosféricos e até pendurar uma lua artificial.