Hubble espia através do misterioso ‘buraco da fechadura’ da nebulosa NGC 1999

O Telescópio Espacial Hubble conseguiu olhar através do “buraco da fechadura” no coração de uma das nebulosas da constelação de Órion. Uma imagem da nebulosa de reflexão NGC 1999, divulgada recentemente pela NASA e pela Agência Espacial Européia (ESA), mostra uma imagem de uma nuvem de gás e poeira. A nebulosa é material remanescente da formação da estrela V380 Orion, visível próximo ao centro da imagem.

Fonte da imagem: NASA

O mais notável é o vazio escuro no coração da nebulosa, com a forma de um buraco de fechadura. Quando o Hubble fotografou a nebulosa pela primeira vez em 1999, acreditava-se que a região central era a chamada. Glóbulo de Bok. Esses glóbulos são nuvens de gás, poeira e outras matérias, tão densas que a luz não pode penetrá-los. Anos de observações consecutivas se passaram antes que se descobrisse que a região escura é literalmente um lugar vazio – ainda não se sabe ao certo por que ela foi formada no meio de uma nebulosa.

A nebulosa é iluminada por dentro pela jovem estrela V380 Orion e é essencialmente apenas material que sobrou da formação da estrela. A temperatura na superfície da estrela – cerca de 10 mil graus Celsius – é aproximadamente duas vezes maior que na superfície do Sol, e a massa é 3,5 vezes maior que a do Sol.

NGC 1999 está relativamente perto da Nebulosa de Órion, assim como o primeiro objeto Hebrig-Haro já descoberto. A nova imagem foi tirada com a Wide Field Planetary Camera 2 do Hubble, que usa sensores que detectam luz ultravioleta, visível e infravermelho próximo. O mais importante é o sensor infravermelho, já que outros não conseguem “ver” através das nuvens de poeira as estrelas dentro ou atrás da nebulosa.

É a capacidade da luz infravermelha de passar por nuvens de gás e poeira que torna o telescópio James Webb um instrumento científico tão importante, pois sua câmera infravermelha é muito mais sensível que a usada pelo Hubble e já tirou fotos muito valiosas que nos permitem para aprender muito mais sobre algumas nebulosas conhecidas.