Em 16 de abril, estudantes da Embry-Riddle Aviation University dos Estados Unidos lançaram um pequeno foguete a uma altitude de 15.548 metros – cerca de 1,6 metros acima do Monte Everest e mais que o dobro do recorde anterior das equipes educacionais dos EUA. Anteriormente, era possível atingir uma altura de apenas 6706 m.
Fonte da imagem: Space.com
«Caí de joelhos, chorando, vendo uma conquista tão incrível”, comentou o aluno Dalton Songer (Dalton Songer). Segundo ele, estamos falando de cerca de 4 mil horas de trabalho no projeto, incluindo desenvolvimento, testes e o próprio lançamento.
O lançamento aconteceu no deserto de Mojave, na Califórnia, e de fato não é um recorde absoluto. Em particular, em 2019, o foguete de propelente sólido Traveler IV lançado pela equipe da University of Southern California superou completamente a linha imaginária de Karman a uma altitude de 100 km da Terra e foi para o espaço.
No entanto, em sua categoria de foguetes de combustível líquido lançados por estudantes, o foguete Deneb estabeleceu um recorde com Mach 1,4 em 26,1 segundos de voo. Um lançamento bem-sucedido ocorreu após várias tentativas malsucedidas.
Alguns ex-alunos da equipe já conseguiram empregos em tempo integral em empresas como SpaceX, Blue Origin e Firefly Aerospace. A equipe Cygnus Suborbitals recebeu um total de milhares de horas de assistência de outros alunos que são membros do Rocket Development Lab (RDL). Além disso, empresas como Firefly e Lockheed Martin alocaram recursos para o projeto.
O foguete anterior, Altair, explodiu enquanto tentava ser lançado em outubro de 2022. De acordo com um representante da equipe, as conclusões foram tiradas – o Altair acabou sendo muito pesado e os alunos fizeram todos os esforços para tornar o próximo design mais leve.