Ao mesmo tempo, um poderoso impulso para o desenvolvimento da indústria automóvel chinesa foi a regra que exigia que os fabricantes de automóveis estrangeiros criassem joint ventures com parceiros chineses e lhes proporcionassem acesso às suas tecnologias, a fim de localizar a produção de automóveis. Da mesma forma, as autoridades da UE querem agora impulsionar o desenvolvimento do mercado europeu de baterias de tracção e veículos eléctricos.
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A nova iniciativa da Comissão Europeia, como notou o Financial Times, envolve a atribuição de até mil milhões de euros em subsídios para empresas que pretendam construir fábricas na União Europeia para produzir componentes para “tecnologias limpas”, incluindo baterias de tracção. As empresas estrangeiras serão obrigadas a partilhar as suas competências tecnológicas com as locais. Se tal esquema de subsídios se revelar eficaz no domínio da localização da produção de baterias, a União Europeia começará a aplicá-lo noutras áreas.
No mês passado, a Comissão Europeia estabeleceu uma tarifa adicional de cinco anos sobre as importações de veículos elétricos fabricados na China, até um máximo de 35% além da base de 10%. Além disso, as condições para subsidiar a produção de automóveis movidos a hidrogénio na União Europeia prevêem um limite máximo de 25% de componentes em sistemas de eletrólise fabricados na China. Acredita-se que, depois de assumir o cargo de presidente dos EUA, Donald Trump pressionará os aliados europeus para criarem barreiras mais sérias à entrada de produtos chineses nos mercados regionais.
Na produção de baterias, a Europa depende fortemente das importações chinesas, uma vez que os produtos do Reino Médio são mais baratos para as empresas locais e, dado o estado não tão bom da economia da UE, simplesmente não é lucrativo para os europeus livrarem-se dos laços com a China.
A empresa chinesa CATL já investiu milhares de milhões de dólares na construção de fábricas de baterias de tracção na Hungria e na Alemanha. Nos EUA, está pronta para partilhar as suas tecnologias de produção de baterias com a Ford e a Tesla em condições mutuamente benéficas. Os clientes europeus pretendem obter benefícios semelhantes para si próprios. Segundo o Financial Times, no início deste ano, as autoridades chinesas alertaram os fabricantes nacionais contra a localização demasiado profunda dos produtos na União Europeia, instando-os a limitar tudo às operações mais primitivas.
As tentativas das próprias empresas europeias de estabelecer uma produção em grande escala de baterias de tracção nem sempre são bem sucedidas. A empresa sueca Northvolt, por exemplo, está agora à beira da falência, mal tendo começado a produzir baterias. Sem cooperação com os fabricantes chineses de baterias, que são líderes no mercado global, a indústria europeia não será capaz de produzir veículos eléctricos competitivos. No preço de custo dos veículos elétricos modernos, a bateria pode ocupar de um terço à metade, por isso a base de componentes é importante para o desenvolvimento estratégico de toda a indústria. Os legisladores europeus precisam de encontrar um equilíbrio entre proibições e incentivos para não prejudicar a implementação das reformas ambientais planeadas.