Quando a Califórnia realizou audiências públicas sobre a viabilidade de expandir a área de serviço de táxis sem motorista, os habitantes de São Francisco acolheram a ideia com o argumento de que os sistemas automatizados não têm qualquer preconceito contra passageiros com deficiência. Para acompanhar ainda mais de perto seus interesses, Cruise desenvolveu um táxi robótico especial que permite que pessoas em cadeiras de rodas o utilizem.
Fonte da imagem: Cruise, Raymond Rudolph
A mobilidade limitada desta categoria de cidadãos deve-se não só às suas características físicas, mas também à falta de infra-estruturas convenientes nas ruas das cidades e nos edifícios que têm de visitar. As autoridades ainda estão a tentar simplificar a circulação dos utilizadores de cadeiras de rodas nos transportes públicos através de soluções técnicas adequadas, mas os táxis, devido à sua configuração, são normalmente concebidos principalmente para pessoas que conseguem deslocar-se de forma independente sobre os membros.
A empresa Cruise demonstrou um protótipo de táxi robótico, equipado com uma rampa especial para entrada e saída do salão em cadeira de rodas. Esta versão do táxi automático deverá entrar em operação no próximo ano. A versão modificada do ônibus automático Origin está equipada não apenas com uma rampa retrátil, mas também com dispositivos de fixação para fixar a cadeira de rodas ao chão durante o movimento. Além disso, a cabine oferece espaço adicional de manobra. Ao criar o protótipo, foi levada em consideração a opinião de especialistas relevantes.
Segundo o The Verge, cerca de 25 milhões de cidadãos norte-americanos têm problemas para se movimentar fora de casa devido às suas características físicas. A infra-estrutura de transporte pessoal até agora tem sido pouco adequada às suas necessidades, mas Cruise espera tornar a vida fora de casa, pelo menos parcialmente, mais fácil. O design do táxi autônomo Origin foi inicialmente desenvolvido por especialistas da Cruise com base no princípio da modularidade, levando em consideração as necessidades das diversas categorias de passageiros, inclusive cadeirantes. A experiência na operação destes táxis permitir-nos-á melhorar o seu design de forma a aumentar a comodidade para esta categoria de cidadãos. Os testes limitados do novo protótipo começarão no próximo mês, mas esses táxis só chegarão às ruas de cidades selecionadas dos EUA no próximo ano, depois de receberem todas as aprovações necessárias.