De acordo com a classificação SAE, o terceiro nível de autonomia do veículo implica a capacidade do motorista de se distrair da estrada por algum tempo e não manter as mãos no volante. Na China, os testes desses carros deveriam ter começado este ano, mas os órgãos reguladores fizeram uma pausa, após a qual planejam aprovar os primeiros carros de série com o piloto automático de terceiro nível em 2026.
Como explica a Reuters, as autoridades chinesas estão tentando encontrar um meio-termo entre a segurança e a velocidade do progresso tecnológico, tentando não repetir os erros burocráticos de seus colegas americanos e europeus. No entanto, incidentes alarmantes estão forçando as autoridades chinesas a se conterem na rápida introdução de novas tecnologias. Em particular, um acidente de alto perfil envolvendo um carro elétrico da Xiaomi em março deste ano, que matou três estudantes, forçou os reguladores chineses a se absterem de aprovar o início dos testes dos primeiros carros com autonomia de nível 3 em abril deste ano. A Changan deveria ser a pioneira nessa área, mas agora a situação foi suspensa.
Note-se que representantes da indústria automobilística chinesa, representada pela Dongfeng e pela Huawei Technologies, participaram da formulação das regras para a operação de veículos com sistemas ativos de assistência ao motorista de terceiro nível. Esta última, como se sabe, coopera ativamente com as montadoras chinesas no desenvolvimento de sistemas eletrônicos de bordo e software. Em sua aliança industrial, a HIMA, pelo menos cinco grandes montadoras já estão promovendo seus produtos no mercado. As audiências públicas sobre a nova versão das regras para o uso do piloto automático na China, considerando a introdução de sistemas de terceiro nível, devem ser concluídas hoje.
A Canalys estima que mais de 60% dos carros novos no mercado chinês este ano contarão com direção autônoma Nível 2, que exige que o motorista monitore constantemente a estrada e mantenha as mãos no volante. A BYD começou recentemente a oferecer um sistema semelhante, o Olho de Deus, em quase todos os seus modelos para o mercado chinês, sem custo adicional. No ano passado, as autoridades chinesas selecionaram nove montadoras que poderão iniciar testes públicos de carros com alto nível de direção autônoma. De acordo com as leis locais, se um carro controlado por automação sofrer um acidente, a montadora e o fornecedor dos sistemas automatizados são responsáveis pelas consequências.
A Huawei já treinou seus sistemas de controle de software usando simulação virtual, tendo rodado mais de 600 milhões de quilômetros em um mundo criado por computador, e está, portanto, pronta para implementar um sistema de piloto automático de terceiro nível em um futuro próximo. A Geely está pronta para começar a instalar automação semelhante em seu crossover Zeekr 9X a partir do terceiro trimestre deste ano, se houver condições legais adequadas para isso. A montadora está tentando entrar na segunda fase de testes públicos de automação de terceiro nível nas estradas chinesas.