O voo espacial do chefe da Amazon, Jeff Bezos, e seus companheiros, em julho, já está causando muita polêmica. Uma das perguntas que não tem uma resposta inequívoca é se Bezos e seus companheiros podem ser chamados de verdadeiros astronautas após o vôo. O problema é que não existe uma definição clara de onde o cosmos começa.
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Normalmente, a “Linha Karman” é considerada a fronteira do espaço – uma esfera imaginária localizada 100 quilômetros acima do nível do mar. Além dessa linha, a atmosfera torna-se muito fina para suportar qualquer aeronave convencional, de acordo com o porta-voz da University College London, Raman Prinja.
Apesar disso, a NASA acredita que a fronteira do espaço começa a apenas 50 milhas (cerca de 80 km), portanto, do ponto de vista do governo americano, todo aquele que ultrapassa essa marca relativamente baixa torna-se um astronauta. Então, durante o vôo de maio, a espaçonave Virgin Galactic VSS Unity cruzou a marca de 55,45 milhas (cerca de 90 km).
Seja como for, o navio de Bezos, o Blue Origin, prepara-se para cruzar a linha do espaço reconhecida internacionalmente – a Karman Line. “Ao passar pela Pocket Line no espaço, você ganhará suas asas de astronauta”, diz o site da empresa. Assim, Bezos, seu irmão e desconhecido, que pagou 28 milhões de dólares pelo voo, poderá ser legitimamente chamado de astronauta, pois visitará verdadeiramente o espaço.
De acordo com Pringe e outros especialistas, a fronteira não é muito precisa e pode mudar no futuro, e não há consenso agora. A Federação Aeronáutica Internacional acredita que a fronteira percorre 80 quilômetros (então Bezos pode ser considerado um astronauta), segundo o astrofísico da Universidade de Princeton Professor Edwin L. Turner, fica a 150 quilômetros de distância e então Bezos não se tornará um astronauta. De acordo com Turner, “uma definição razoável e popular da fronteira do espaço é a altura em que um objeto em movimento com velocidade suficiente pode completar uma órbita completa em torno da órbita da Terra sem o uso adicional de motores, desde que a força de atrito causada pelo presença de uma atmosfera muito rarefeita naquela altura, não o fará sair da órbita e cair de volta para a Terra. “
Sob tais condições, o status de um astronauta em potencial pode literalmente mudar devido ao tamanho e formato da aeronave. Outro fator importante, segundo Turner, pode ser a mudança nas propriedades da atmosfera. É possível que no futuro aqueles que já voaram para o espaço percam seu status se novas regras geralmente aceitas surgirem e se transformarem em passageiros aéreos comuns.