O silício é mais barato para usar na produção de ânodos de baterias de tração do que o grafite, mas o primeiro material, devido à sua tendência à expansão linear ao carregar a bateria, cria o risco de sua destruição durante a operação. A startup californiana Coreshell se propõe a resolver o problema utilizando silício de grau metalúrgico, garantindo aumento na capacidade das baterias LFP sem aumentar seu custo.
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Como observa o TechCrunch, os especialistas da Coreshell conseguiram há alguns anos desenvolver um revestimento para ânodos de silício que inibe a expansão linear das estruturas de silício ao carregar baterias, prolongando assim a vida útil dos ânodos. Quando combinados com um cátodo tradicional de fosfato de ferro-lítio (LFP), esses ânodos permitem a criação de baterias de baixo custo com densidades de armazenamento de carga razoáveis e menos dependentes de minerais de origem chinesa. Este é também um factor muito importante para o desenvolvimento da indústria americana de veículos eléctricos, uma vez que o programa do governo para subsidiar as vendas de veículos eléctricos favorece os veículos cujas baterias de tracção utilizam menos materiais provenientes da China.
A Coreshell já concordou em fornecer silício de grau metalúrgico com a Ferroglobe. Este material não é tão caro quanto o silício altamente purificado e, em termos específicos, para a produção de uma bateria de tração é necessário menos que o grafite para uma bateria de capacidade comparável. Tudo isto permite-nos contar com a redução da dependência da indústria automóvel norte-americana das importações de materiais provenientes da China, que controla três quartos do mercado mundial de grafite.
A partir do próximo ano, a Coreshell começará a fornecer seus ânodos aos fabricantes de motocicletas movidas a bateria, mas espera entrar no mercado de baterias de tração para veículos elétricos, pelo menos até o final da década. As primeiras amostras de produtos Coreshell serão enviadas aos clientes em 2025.