A China está desenvolvendo ativamente a produção de veículos elétricos. As montadoras locais tornaram-se concorrentes sérios de gigantes automobilísticas de outros países. Os fabricantes de automóveis chineses estão a crescer cerca de 30% mais rapidamente do que as empresas automóveis tradicionais porque interromperam práticas de décadas que dependiam de automóveis com motor de combustão interna, dizem executivos da indústria.
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As montadoras chinesas realizam vários estágios de desenvolvimento ao mesmo tempo e estão prontas para abandonar os fornecedores tradicionais em favor de fornecedores menores, porém mais rápidos. Eles também realizam mais testes virtuais em vez de testes mecânicos demorados. E tudo lhes permite lançar carros no mercado com mais rapidez.
Por exemplo, a NIO, uma das principais startups de veículos elétricos da China, leva menos de 36 meses desde o lançamento de um projeto até a entrega de um veículo elétrico aos clientes, em comparação com cerca de quatro anos para muitos fabricantes de automóveis tradicionais. Uma das chaves do seu sucesso é que a empresa produz carros com tecnologia oculta, incluindo chips que inicialmente não são aproveitados em todo o seu potencial, permitindo adicionar novos recursos por meio de atualizações de software.
Por sua vez, a Zeekr, marca da Geely, consegue desenvolver um carro elétrico do zero em apenas 24 meses. A empresa está lançando rapidamente uma variedade de modelos, desde crossovers e hatchbacks até veículos elétricos multifuncionais, compartilhando uma arquitetura comum com outras marcas Geely, como Polestar e Smart.
A produção tradicional de veículos movidos a gasolina é um processo passo a passo, desde a concepção até ao arranque, sendo que uma nova etapa só é iniciada após a conclusão e verificação da actual. Os fabricantes chineses estão desenvolvendo vários sistemas em paralelo.
Além disso, as montadoras chinesas estão usando ativamente a simulação digital para criar protótipos virtuais e realizar testes com mais iterações e em menos tempo. Segundo Zeekr e NIO, diferentes equipes podem trabalhar em peças virtuais e maquetes, e os protótipos impressos em 3D permitem uma busca muito mais rápida pelo melhor design.
A desaceleração da procura por veículos eléctricos está a levar os fabricantes de automóveis chineses a actualizar e lançar continuamente novos modelos. Os veículos lançados no ano passado representaram 90% do crescimento das vendas de automóveis de passageiros na China, de acordo com a associação de automóveis de passageiros do país.
Os fabricantes chineses de veículos elétricos atualizam os modelos em média 1,3 anos após o lançamento, em comparação com 4,2 anos para as marcas estrangeiras, segundo a consultoria AlixPartners.
O CEO da Tesla, Elon Musk, e o CEO da Ford, Jim Farley, consideram os concorrentes chineses a maior ameaça às suas empresas no futuro. Apesar da actual recessão, a participação dos veículos eléctricos nas vendas totais de automóveis deverá atingir 40% até 2027.