Northrop Grumman desenvolverá um conceito de ferrovia lunar

Em preparação para a construção de uma base lunar tripulada permanente, a DARPA concedeu um contrato à Northrop Grumman para desenvolver um conceito de ferrovia lunar.

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A ideia de dirigir um trem na Lua pode parecer surpreendente, mas há uma lógica sólida por trás dela. A presença permanente do homem na Lua exigirá a disponibilidade de infra-estruturas adequadas. A Lua é muito menor que a Terra, mas ainda é um objeto bastante grande – sua área de superfície é comparável à área da África. Mesmo uma presença humana limitada aqui exigiria algum tipo de sistema de transporte ligando os vários postos avançados e instalações de suporte à vida.

Nesse sentido, a presença de uma ferrovia realmente faz sentido: ela proporcionará não só logística, mas também será uma solução para um dos principais problemas da Lua – a poeira. A poeira lunar é abrasiva e promove corrosão. Sem água, a eletricidade estática faz com que ela grude nos trajes e equipamentos, sujando-os e reduzindo sua vida útil. Viajar de trem reduzirá a exposição à poeira lunar. Outro argumento a favor da ferrovia são os trilhos. É na superfície terrestre que os vestígios de humanos e veículos desaparecem rapidamente devido às chuvas e à erosão, mas na Lua podem permanecer durante milhares de milhões de anos. Faz sentido reduzir ao mínimo esses danos, pelo menos por razões estéticas.

Como parte do projeto, os engenheiros da Northrop Grumman terão que determinar as interfaces e recursos necessários para a construção da rede ferroviária lunar, criar estimativas de custos projetados, listas de riscos tecnológicos e logísticos, desenvolver protótipos para projeto conceitual e arquitetura, desenvolver mecanismos para construir uma ferrovia usando robôs, e resolver problemas de planejamento de linhas, construção de fundações, assentamento de trilhos e, por fim, resolver as questões de sua operação: inspeção, manutenção e reparo da ferrovia.