General Motors, Honda e Cruise anunciaram planos para lançar serviços autônomos de transporte comercial de passageiros no Japão no início de 2026. Para tanto, será criada uma nova joint venture. A prestação de serviços de robotáxi começará no centro de Tóquio, usando dezenas de táxis autônomos Cruise Origin especialmente projetados, cujo número está planejado para ser aumentado para 500. A área de serviço se expandirá gradualmente para além do centro de Tóquio.
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O CEO da Cruise, Kyle Vogt, destacou a forte demanda pública do Japão por transporte seguro e acessível, uma necessidade que os veículos autônomos podem efetivamente suprir. Dado o estatuto do Japão como um dos maiores mercados potenciais do mundo para veículos autónomos, ele também destacou o significativo potencial de negócios, especialmente em áreas urbanas densas.
Cruise Origin, uma colaboração entre Cruise, GM e Honda, promete uma experiência de mobilidade única para clientes no Japão. Este veículo autônomo construído especificamente é um ônibus de volume único capaz de acomodar até seis pessoas em assentos de passageiros opostos. O Origin é construído na plataforma modular de veículos elétricos da GM. Como não há motorista, o ônibus é totalmente controlado por IA, contando com informações de radares e lidars, navegação on-line e mantendo comunicação constante com outros usuários da estrada.
A GM planeja produzir inicialmente cerca de 500 unidades Origin na fábrica de montagem Factory ZERO em Detroit. Num comunicado de imprensa, a presidente e CEO da GM, Mary Barra, destacou os benefícios significativos dos veículos autónomos, incluindo maior segurança e acessibilidade: “Os benefícios do transporte autónomo são grandes demais para serem ignorados e, através das nossas parcerias com a Cruise e a Honda, estamos a promover inovações. que aproveitam nossa experiência em software e hardware de ponta para ajudar mais pessoas em todo o mundo a chegar onde precisam.”
O novo empreendimento pretende colaborar com diversas partes interessadas, incluindo governos nacionais e locais, bem como prestadores de serviços de transporte no Japão. A parceria visa resolver a grave escassez de motoristas no Japão e criar um meio de transporte mais seguro e acessível.
O CEO da Honda, Toshihiro Mibe, vê a missão da joint venture como a criação de “a alegria e a liberdade da mobilidade”. “O Robotaxi será um passo importante para a criação de uma sociedade de mobilidade desenvolvida. Fornecer este serviço no centro de Tóquio, onde o tráfego é difícil, será um grande desafio, mas trabalhando em conjunto com Cruise e GM, a Honda fará mais esforços para tornar estes planos uma realidade”, disse Mibe.
Agora os participantes do projeto aguardam a decisão das autoridades reguladoras. Sujeito à aprovação do governo japonês, os testes preliminares estão planejados para começar no próximo ano, com transporte comercial não tripulado no centro de Tóquio no início de 2026.