Experimentos sobre o uso do hidrogênio como combustível na aviação estão sendo realizados não apenas no contexto de sua combustão direta, mas também como fonte de eletricidade para células a combustível. As autoridades japonesas estão dispostas a atribuir até 200 milhões de dólares em subsídios governamentais para a criação de uma aviação amiga do ambiente, e o transporte aéreo a hidrogénio também é totalmente coberto por esta iniciativa.
Fonte da imagem: Boeing
O Ministério da Economia, Comércio e Indústria do Japão, de acordo com o Nikkei Asian Review, está a preparar-se para atribuir 205 milhões de dólares para apoiar iniciativas para desenvolver centrais eléctricas mais amigas do ambiente para a indústria da aviação. Desse montante, aproximadamente US$ 116 milhões serão usados para subsidiar o desenvolvimento de células de combustível de hidrogênio para aeronaves. Eles exigem uma produção maior do que aqueles usados no transporte terrestre. Reatores especiais usam hidrogênio para gerar eletricidade e produzir vapor d’água como exaustão. A energia elétrica gerada já é utilizada para girar motores de tração; nesse aspecto, os sistemas de aviação não devem ser fundamentalmente diferentes dos sistemas terrestres.
Ao contrário das usinas elétricas a bateria, as células a combustível de hidrogênio têm massa menor, o que é de fundamental importância para a aviação. Os restantes 90 milhões de dólares em subvenções serão utilizados para desenvolver sistemas de controlo de motores de aeronaves que reduzam o consumo de combustível. A Airbus pretende lançar no mercado um avião de produção a hidrogênio até 2035. A indústria japonesa deve envolver-se agora em desenvolvimentos especializados, para não ficar entre os retardatários na próxima década. Até 2030, as autoridades japonesas esperam ver protótipos de soluções relevantes implementadas pelos beneficiários dos subsídios, que ainda não foram identificados, mas serão encontrados até ao final deste ano. Nos EUA e na Europa já estão sendo testados protótipos de aeronaves com células a combustível de hidrogênio.
Atualmente, os fornecedores japoneses fornecem até 15% dos componentes para os aviões da série Boeing 787 e até 35% para a fuselagem. Na era da transição para o combustível de hidrogénio, as empresas japonesas também não querem ficar alheias à formação de padrões internacionais nesta área. Os membros da Organização da Aviação Civil Internacional estabeleceram uma meta para alcançar viagens internacionais neutras em carbono até 2050. Em 2021, as viagens aéreas contribuíram com até 2% de todas as emissões de dióxido de carbono do planeta, segundo especialistas.