Nos últimos dois anos, ouvimos com mais frequência sobre o desejo dos fabricantes alemães de mudar suas empresas para os Estados Unidos, mas também há uma tendência inversa, embora não tão pronunciada. De qualquer forma, a startup americana Group14 Technologies vai reequipar uma empresa ociosa na Alemanha para a produção de matéria-prima para promissoras baterias de tração de lítio-silício.
Fonte da imagem: Group14 Technologies
Isso é relatado pelo Financial Times e lembra o apoio da startup especificada pela marca alemã Porsche, que espera aumentar a densidade de armazenamento de carga e aumentar a taxa de reabastecimento devido à nova composição química das baterias de tração. A startup americana não esconde que o projeto alemão está sendo implementado com o apoio de montadoras locais interessadas no acesso a matérias-primas de “origem não chinesa”. No fornecimento de grafite, que é usado na fabricação de ânodos para baterias de lítio, a China tem uma posição dominante. As montadoras europeias estão tentando se proteger às custas de outras fontes de matérias-primas e, nesse sentido, mudar para o silício como um dos materiais do ânodo é uma boa alternativa.
A planta do Group14 na Alemanha será lançada com base em uma planta de silano existente, que está atualmente ociosa. O arranque da produção das matérias-primas necessárias deverá ocorrer o mais rapidamente possível, uma vez que os fornecedores estão interessados em reduzir a dependência da China e passar para baterias de tração com composição química mais avançada. Além da Porsche como investidor estratégico, a start-up do Group14 nos Estados Unidos recebe apoio do estado. A jovem empresa conseguiu um subsídio de desenvolvimento no valor de US$ 100 milhões.
O grafite não apenas força os fabricantes de baterias a depender dos suprimentos chineses, mas também deixa uma pegada de carbono séria em seu processamento, perdendo apenas para o níquel nesse aspecto. Mudar para o silício para a produção de ânodos pode reduzir os danos ambientais na produção de baterias de tração. É verdade que esse material também apresenta uma séria desvantagem operacional: ao carregar e descarregar a bateria, ele se expande e contrai visivelmente, reduzindo a vida útil da bateria. Os ânodos contendo silício também são mais caros do que os produzidos com grafite, portanto, não se pode contar com a distribuição rápida das baterias correspondentes.