O mercado de sistemas de controle automático de transporte é bastante jovem e, portanto, muitas grandes empresas estão tentando desenvolver seus próprios sensores para obter uma certa vantagem competitiva. Os radares ópticos (lidares) são desenvolvidos por Waymo e Mobileye, e o primeiro já começou a fornecê-los a parceiros que não se cruzam com ele no mercado.
Fonte da imagem: Waymo
De fato, a Waymo quer eliminar a concorrência com parceiros em um segmento de mercado que envolve a operação de veículos autônomos de passageiros. Mais de um ano atrás, ela anunciou que estava pronta para compartilhar suas ligações com empresas de terceiros e agora podemos falar sobre o início das entregas comerciais de um produto chamado Laser Bear Honeycomb, que foi testado em carros robóticos Waymo por dois milhões de horas no total. Waymo não divulga os nomes de seus clientes e o custo do lidar para eles, mas explica que esse tipo de sensor será usado em equipamentos agrícolas, de construção e de mineração. O software de perfil também está incluído com os líderes da Waymo, assim como os serviços de integração no ecossistema de clientes.
As vantagens da solução Waymo, que se relaciona às tampas do tipo mecânico com um refletor rotativo, incluem a capacidade de reconhecer corretamente objetos nas proximidades, bem como um ângulo vertical de cobertura de 95 graus. Essa característica permite reduzir o número de lidares envolvidos no veículo, sem comprometer a confiabilidade do reconhecimento de objetos. O autodiagnóstico do lidar permite alertar o usuário a tempo sobre o nível crítico de contaminação de sua superfície, o que reduz a precisão do reconhecimento de objetos.
Sistemas de segurança, automação de armazéns e robôs industriais também são possíveis aplicações para o Waymo lidar. Inicialmente, a empresa o desenvolveu para suas próprias necessidades, por isso é improvável que seja ajustado aos caprichos dos clientes, como acreditam especialistas de terceiros. Todos eles terão que se contentar com um único modelo de dispositivo. Mas a experiência do uso de lidares por clientes terceiros permitirá à Waymo melhorar ainda mais esse tipo de sensor.
Waymo não vai parar em lidares mecânicos. Ela acredita que é promissora a criação de lidares com radiação contínua, que determinará a velocidade do movimento e a distância a objetos com maior precisão. Supõe-se que a assistência na criação de tais sistemas será fornecida por desenvolvimentos no campo da fotônica de silício. A assistência da Waymo no desenvolvimento de tais lidares pode ser fornecida pela Alphabet, a holding controladora, que também inclui o Google.