A NASA seleciona cuidadosamente as tecnologias para suas missões, garantindo seu desempenho nas condições extremas do espaço. A agência publicou recentemente os “Resultados dos Testes Iniciais de Câmeras Portáteis”. Os testes foram conduzidos em 2022. O relatório avalia o desempenho das câmeras Canon EOS R5, Nikon D6 e Nikon Z7II, modelos comerciais sem modificações, em condições o mais próximas possível das do espaço.
Fonte da imagem: NASA
As câmeras Canon R5 e Nikon D6 foram submetidas a testes de vácuo e operaram em temperaturas que variaram de -30 °C a +40 °C. A NASA observou que ambas as câmeras demonstraram “desempenho similar” nessa faixa de temperatura. Antes dos testes, as câmeras e os equipamentos associados foram aquecidos a 50 °C por 72 horas para remover substâncias voláteis. Em seguida, as câmeras foram colocadas em uma câmara de vácuo com temperatura controlada, e Wi-Fi e Bluetooth foram usados para controlar a captura de imagens e vídeos.
As câmeras foram testadas nos modos de foto e vídeo, embora a D6, diferentemente da R5, não tenha passado pelo conjunto completo de testes de vídeo. A R5 gravou vídeo até superaquecer e desligar, após o que foi submetido a um período de resfriamento de cinco minutos antes da continuação dos testes. Os pesquisadores não repetiram os testes de vídeo na D6 devido à possibilidade de perda de comunicação com a câmera. Mesmo assim, os engenheiros da NASA consideraram tanto a R5 quanto a D6 adequadas para uso espacial, com a ressalva de que o desempenho de vídeo da D6 não havia sido estudado tão a fundo.
Ao contrário da D6, a Nikon Z7II não passou nos testes completos de temperatura. Segundo o relatório, ela funcionou em vácuo à temperatura ambiente, mas em temperaturas extremas perdeu a conexão após a gravação de vídeo e não conseguiu se reconectar. A câmera não apresentou falha total, mas foi considerada não confiável.
Resultados detalhados dos testes de câmera
Durante os testes, as câmeras D6 e R5 foram submetidas a condições ligeiramente diferentes: a D6 foi configurada para capturar imagens nos formatos RAW e JPEG, enquanto a R5 ignorou essa configuração durante a preparação, gravando apenas arquivos JPEG.
Desempenho da câmera no modo Foto em vácuo a 40 °C
Além dos testes da câmera, o mesmo relatório apresenta os resultados dos testes de radiação de quatro marcas de cartões CFexpress: Lexar, SanDisk, ProGrade e Sony. Nenhum dos cartões apresentou falha completa; a NASA afirma que erros temporários relacionados à radiação foram resolvidos reinicializando os cartões. O cartão SanDisk foi o preferido da NASA, mas os testadores enfatizaram que os resultados dependem das configurações precisas do teste e da intensidade da radiação, e não devem ser considerados uma recomendação de compra.
Este relatório de 2022 é particularmente interessante à luz do trabalho posterior da NASA em uma câmera lunar especializada. Em 2024, a NASA publicou um artigo sobre o teste de uma câmera comercial modificada para o ambiente lunar. O artigo concluiu que a câmera e seu sistema de proteção térmica continuaram a funcionar na maioria das condições simuladas, mas foram observados fantasmas na tela LCD e superaquecimento em condições extremas.
A atual câmera lunar portátil e multifuncional da NASA é baseada em uma Nikon Z9 modificada com lentes Nikkor, uma manta térmica protetora, componentes eletrônicos modificados e uma empunhadura especial para uso com luvas de traje espacial.