As agências espaciais americanas e europeias – NASA e ESA – assinaram um acordo sobre a divisão de responsabilidades para a construção da plataforma orbital lunar Gateway. A estação espacial Gateway é um componente necessário do programa Artemis para devolver os humanos à superfície lunar. Da estação, módulos de pouso com astronautas irão para a lua, bem como reabastecimento e manutenção de navios de missões circunlunares.
Gateway da Estação Lunar visto pelo artista. Fonte da imagem: NASA
De acordo com o acordo com a NASA, parte dos módulos para a estação Gateway, bem como o módulo de serviço para a nave tripulada Orion, serão criados sob controlo e financiados pela ESA. A estação Gateway, aliás, não é considerada apenas uma porta de entrada para a lua. A estação testará tecnologias e soluções para saltar para Marte. Este é um projeto de longo prazo, e os próximos passos da humanidade no sistema solar dependem de quão alta é a base.
A configuração esperada da estação Gateway. Fonte da imagem: NASA
Como um novo pouso de um homem na lua está planejado para meados de 2024, a estação Gateway deve estar lançada e habitável nessa época. A estação de gateway terá 1/6 do tamanho da ISS. Ele será montado a partir de vários módulos e voará ao longo de uma órbita de halo elíptico altamente alongado perto do ponto Lagrange L1, onde os campos gravitacionais da Terra e da Lua se equilibram.
As órbitas da estação Gateway e da nave espacial da missão Artemis. Fonte da imagem: NASA
As tarefas da ESA incluíram a construção de parte dos módulos residenciais e de combustível da estação Gateway, bem como os módulos de serviço da cápsula tripulada Orion, que entregará tripulações da Terra à estação. A ESA também é responsável pela criação de um sistema de comunicação na missão Artemis e um sistema de controle remoto para todos os veículos em órbita e na superfície lunar.