O Ministério Público dos EUA recebeu autorização judicial para acessar remotamente os servidores do Telegram em busca de evidências em casos de abuso infantil. A administração do aplicativo de mensagens afirmou que as autoridades policiais dos EUA não têm acesso aos seus recursos, mas, mesmo que tivessem, não conseguiriam ler as mensagens dos usuários.
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Este é um raro exemplo de autoridades americanas concedendo permissão às autoridades policiais para interagir diretamente com infraestrutura localizada no exterior, controlada por uma empresa conhecida por sua falta de cooperação, observa o Court Watch. O Departamento de Justiça dos EUA tentou enviar mensagens secretamente aos servidores do Telegram para extrair dados relacionados à conta de um suspeito. O aplicativo de mensagens tem sede em Dubai e o serviço opera principalmente fora da jurisdição dos EUA. No entanto, a solicitação do Departamento de Justiça foi aprovada com base no fato de que, uma vez que os dados solicitados estejam em um dispositivo ou infraestrutura nos EUA, eles se tornam sujeitos à lei federal. Os promotores precisarão de aprovação judicial adicional para obter acesso posterior à conta.
O Departamento de Justiça dos EUA já utilizou ferramentas de acesso remoto, às vezes chamadas de “técnicas investigativas de rede” (NITs), em casos envolvendo abuso infantil ou segurança nacional. Mas a concessão de permissão explícita para atacar os servidores da plataforma é digna de nota. O Telegram tem sido criticado há muito tempo por ser um alvo popular para extremistas, cibercriminosos e outros que buscam comunicação não moderada. As autoridades policiais reclamam frequentemente que a empresa ignora intimações e mandados, mesmo quando investiga crimes graves. No entanto, só no ano passado, o Telegram entregou dados de 2.253 de seus usuários às autoridades americanas.
A escala da operação sancionada pelo tribunalA investigação fracassou, mas a administração da plataforma pediu cautela: “Acessar mensagens nos servidores do Telegram é impossível até mesmo para os próprios engenheiros do Telegram — é assim que o sistema foi projetado. Os servidores do Telegram são criptografados com segurança e não foram encontradas maneiras eficazes de quebrar essa criptografia. O Telegram não fornece acesso aos dados em seus servidores.” A empresa acrescentou que a administração sempre moderou ativamente conteúdo malicioso na plataforma, de acordo com ou até mesmo excedendo os padrões da indústria, e sempre respondeu a solicitações juridicamente vinculativas dos EUA, divulgando os endereços IP e números de telefone de invasores que violam os termos de serviço.