Dois anos após o anúncio do projecto “European Starlink” – a rede de satélites IRIS2 – as autoridades da União Europeia assinaram os primeiros contratos para a sua criação. O preço do projecto aumentou de 6 mil milhões de euros para 10 mil milhões de euros e este parece não ser o limite. O momento do início esperado da prestação de serviços de Internet via satélite também mudou de 2027 para o início dos anos 30. Os esforços envidados deverão tornar a UE independente de países terceiros no domínio das comunicações espaciais pela Internet.
Representação artística do satélite da rede IRIS2. Fonte da imagem: ESA
O Parlamento Europeu anunciou o projeto IRIS2 (Infraestrutura para Resiliência, Interconexão e Segurança por Satélites) em 2022. Foram necessários dois anos para que os primeiros contratos de desenvolvimento de plataformas e infra-estruturas de satélite fossem adjudicados. Este tempo foi gasto em disputas e na seleção de empreiteiros, e também revelou fragilidades na estimativa inicial de custos do projeto, que se revelou muito subestimada. Mesmo sem ter sido iniciado, o preço do projeto aumentou de 6 mil milhões de euros para 10 mil milhões de euros. Como as autoridades da UE estão prontas para financiá-lo apenas até 2027, terão de procurar uma nova fonte para o influxo de fundos, que é quase. garantido o aumento do custo do projeto.
Quando a decisão de construir a sua Internet por satélite soberana na Europa foi anunciada há dois anos, o início do serviço era esperado para 2027. O atraso na celebração dos contratos fez com que a rede passasse a poder fornecer um pacote completo de serviços no início dos anos 30, sem especificar uma data exacta. No entanto, prometem começar a fornecer serviços IRIS2 para serviços governamentais e militares em 2030.
A rede IRIS2 será construída em uma escala relativamente pequena, com apenas 290 satélites em órbita, um forte contraste com a rede Starlink da SpaceX, que hoje tem cerca de 6.000 satélites ativos. Várias vozes nos países da UE expressam dúvidas sobre a necessidade de criar a sua própria rede de comunicações por satélite na presença da excelente rede Starlink. Mas os céticos dizem que Elon Musk não pode ser considerado um parceiro confiável e é melhor não negociar com ele.
O primeiro contrato para a criação de uma rede europeia de comunicação via Internet via satélite foi celebrado com o Consórcio de fornecedores europeus de satélites – SES SA, Eutelsat e Hispasat. O trabalho também pode ser subcontratado a outras empresas europeias. É interessante notar que os satélites IRIS2 servirão também como satélites de navegação e observação da Terra. A sua principal tarefa será fornecer serviços de banda larga em áreas não cobertas por serviços de Internet, tanto na Europa como em África.