A NASA compartilhou a selfie final tirada pela sonda InSight Martian, cujo ciclo de vida está chegando ao fim. Embora o hardware provavelmente funcione por mais alguns meses, a máquina não conseguirá tirar fotos – precisará de toda a carga restante para coletar o máximo de outras informações possível.
Fonte da imagem: NASA
Durante uma entrevista coletiva na semana passada, funcionários da NASA disseram que a sonda funcionará por mais alguns meses e deixará de funcionar antes do final de 2022. Segundo o representante da missão, as operações científicas podem parar já em meados de julho, mas o clima local é imprevisível, por isso é impossível fazer previsões precisas. A missão terá que terminar devido a uma grande quantidade de poeira que se acumulou nos painéis solares – isso limita sua capacidade de gerar eletricidade. De acordo com os dados disponíveis, apenas 10% da eletricidade da norma de projeto está sendo produzida.
Por três anos, a sonda trabalhou na superfície marciana, não apenas tirando fotos, mas também usando um sismômetro para reconhecer “marsquakes”. No início deste mês, uma atividade sísmica recorde para o Planeta Vermelho foi registrada. Além disso, por dois anos ele usou uma sonda de amostragem especial até falhar.
O registro de dados sobre a atividade sísmica marciana permitiu obter dados sobre a estrutura interna do planeta. No momento, foram registradas informações sobre 1313 “marsquakes” e, antes que o equipamento seja totalmente desligado, novas informações podem surgir.
O fim da missão era uma questão de tempo. Anteriormente, a sonda já tinha que entrar em modo de segurança devido a tempestades de poeira marcianas, que não permitiam que ela recebesse a quantidade necessária de energia. Medidas temporárias ajudaram a remover parte da poeira dos painéis solares, mas apenas ajudaram a atrasar o inevitável.
A última selfie foi tirada em 24 de abril e mostra a quantidade de poeira que se acumulou nos painéis solares – é muito mais do que nas fotos de 2018 e 2019. As fotografias são um mosaico compilado de várias fotos tiradas com o braço robótico reposicionado. Como a energia está acabando, gastá-la na filmagem da própria sonda foi considerado um desperdício, e o braço retornará à sua “posição de descanso” este mês.