Na quinta-feira à noite, a SpaceX lançou com sucesso um satélite GPS de terceira geração (GPS III) para a Força Espacial dos EUA usando um foguete Falcon 9. O lançamento marca o 19º lançamento da empresa neste ano e o primeiro a usar um veículo de lançamento usado para colocar uma carga de segurança nacional dos EUA em órbita.
O foguete Falcon 9 de dois estágios, o primeiro estágio do qual já foi usado para lançar o satélite GPS III anterior em novembro de 2020, decolou da plataforma de lançamento no Cabo Canaveral às 19:10, horário de Moscou, e após uma hora e meia com sucesso lançou o satélite de navegação GPS III SV05 em órbita terrestre média pesando 4331 kg.
Como esperado, nove minutos após o lançamento, o primeiro estágio do foguete Falcon 9 retornou com sucesso e embarcou no veículo autônomo Just Read Instructions da SpaceX.
O lançamento de hoje marca o segundo lançamento da SpaceX neste mês, após o lançamento de um satélite de transmissão para Sirius XM. Paralelamente, lançado hoje, o GPS III SV05 é já o quarto satélite GPS, cujo lançamento em órbita foi confiado à SpaceX.
O satélite GPS III SV05, desenvolvido pela Lockheed Martin, é o quinto de uma série de satélites atualizados para o sistema de navegação GPS. Os satélites de terceira geração são capazes de transmitir sinais de maior potência que são mais imunes a interferências, suportam bandas de frequência adicionais e possuem alguns aprimoramentos adicionais. Os militares dos EUA estão planejando um total de 10 satélites GPS de nova geração em órbita. O próximo lançamento do satélite constelação, previsto para 2022, também será confiado à SpaceX.
A missão de hoje é o 122º lançamento do foguete Falcon 9 e o 89º pouso bem-sucedido do primeiro estágio recuperável.