ByteDance sabia que o TikTok viciava as crianças e prejudicava seu desenvolvimento mental e social

Documentos internos do TikTok que se tornaram públicos mostram que a empresa, ao desenvolver o aplicativo, estava ciente de que 35 minutos de visualização contínua de vídeos são suficientes para causar dependência em uma criança. Esses documentos também mostram que a ByteDance sabia de antemão que as ferramentas de monitoramento do tempo de tela que introduziu para proteger as crianças do vício seriam ineficazes e nada mais do que uma medida de relações públicas.

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A ByteDance está atualmente lutando contra possíveis proibições do TikTok nos EUA e na Europa, bem como ações judiciais movidas por procuradores-gerais em vários estados dos EUA. Ações judiciais separadas movidas em 13 estados e no Distrito de Columbia alegam que o TikTok violou as leis de proteção ao consumidor e contribuiu para uma crise de saúde mental entre adolescentes. Um grupo de procuradores-gerais está tentando forçar o TikTok a alterar recursos de produtos que consideram manipuladores e prejudiciais aos adolescentes.

Durante o julgamento, a ByteDance foi forçada a fornecer os seus documentos internos, que deveriam permanecer confidenciais durante o julgamento. Porém, edições incorretas de documentos em uma das ações permitiram que as seções “ocultadas” fossem reveladas. Conclui-se deles que a empresa sabia do potencial de as crianças se tornarem viciadas no aplicativo.

Os documentos do TikTok indicam o número exato de visualizações necessárias para formar um hábito: 260 vídeos. De acordo com os investigadores, são necessários apenas 35 minutos de visualização contínua: “Os vídeos do TikTok podem durar apenas 8 segundos e são reproduzidos automaticamente em rápida sucessão para os espectadores. Assim, em menos de 35 minutos, o usuário médio provavelmente ficará viciado na plataforma.”

Os processos também alegam que o TikTok sabia que o uso prolongado do aplicativo era prejudicial ao desenvolvimento mental e social das crianças. De acordo com a própria pesquisa do TikTok, “o uso compulsivo está correlacionado com uma variedade de resultados negativos para a saúde mental, como perda de habilidades analíticas, formação de memória, pensamento contextual, profundidade de conversa, empatia e aumento da ansiedade”. O uso do aplicativo interfere nas funções sociais básicas, atrapalha o sono e dificulta a comunicação com os entes queridos.

A promotoria argumenta que a ferramenta de tempo de tela do TikTok, introduzida para proteger as crianças, foi apenas um golpe publicitário porque o limite de tempo de exibição padrão era de 60 minutos. Isto é apoiado pelos dados do TikTok – os adolescentes gastavam cerca de 108,5 minutos por dia antes da introdução da ferramenta e cerca de 107 minutos depois.