Smartphones agora podem ser fabricados nos EUA, mas não serão tão elegantes ou potentes quanto o iPhone e custarão muito mais. A Purism, de Todd Weaver, criou o Liberty Phone, o smartphone mais avançado já fabricado nos Estados Unidos. As especificações teriam sido mais impressionantes uma década atrás, e seu preço de US$ 1.999 dificilmente o tornará um produto de mercado de massa.
Fonte da imagem: wsj.com
O presidente dos EUA, Donald Trump, já havia anunciado planos para aumentar as tarifas sobre smartphones fabricados no exterior, uma medida que ele esperava que incentivasse empresas como a Apple a transferir a produção para os EUA. A Trump Organization, administrada pelos filhos de Trump, anunciou recentemente o smartphone T1, que custa US$ 499 e é comercializado sob o slogan “Made in the USA” (Fabricado nos EUA). No entanto, as especificações preliminares do dispositivo indicam que é improvável que ele seja fabricado nos EUA em breve. Analistas da cadeia de suprimentos concordam que atualmente é impossível igualar a qualidade e a escala de fabricação na Ásia. Ao mesmo tempo, o Liberty Phone oferece uma visão real do que é possível na fabricação nos EUA e por que ninguém além da Purism está fazendo isso.
A própria fabricante fabrica a placa-mãe do Liberty Phone, os processadores são fornecidos do Texas e os smartphones são montados na fábrica da empresa em Carlsbad, Califórnia. No entanto, mesmo neste caso, nem todos os componentes do smartphone são fabricados nos Estados Unidos; alguns deles são fornecidos pela China e por vários outros países asiáticos.
«”Estou trabalhando nisso há 10 anos e fizemos tudo o que podíamos para alavancar a capacidade de fabricação americana. Há apenas algumas peças que ainda não têm cadeias de suprimentos. Continuaremos expandindo até chegarmos ao ponto final”, disse Weaver. Ele acrescentou que sua empresa tem capacidade para produzir cerca de 10.000 Liberty Phones por mês, mas vendeu menos de 100.000 unidades até agora. Em comparação, a Apple vendeu 224 milhões de smartphones no ano passado, de acordo com a Canalys.
Também é importante ressaltar que o Liberty Phone não roda Android ou iOS. O processador do smartphone é fabricado pela empresa holandesa NXP em uma fábrica em Austin, Texas, mas este chip foi originalmente projetado para uso em carros, não em smartphones. Por isso, os desenvolvedores criaram sua própria plataforma baseada em Linux, o PureOS, que permite fazer chamadas, enviar mensagens de texto e navegar na web. Há também suporte para alguns aplicativos simples, como uma calculadora.
A tela e a bateria do Liberty Phone são fabricadas na China, enquanto o sensor da câmera principal é fabricado na Coreia do Sul. De acordo com Weaver, o ciclo completo de fabricação de smartphones nos EUA é limitado pela falta de infraestrutura doméstica. Por exemplo, não há empresas no país que produzam telas de smartphones em massa. Tais dificuldades, mesmo na pequena escala do Purism, ajudam a explicar por que a Apple e outras empresas não fizeram uma tentativa séria de produzir smartphones premium em massa nos EUA.
Todd Weaver mostra a placa-mãe do Liberty Phone
«Mesmo que as especificações fossem menos impressionantes, levaria muitos e muitos anos para fabricar totalmente nos EUA, e seria impraticável. “Além do custo, não temos fábricas aqui para produzir processadores, telas de última geração ou a maioria dos outros componentes que compõem um smartphone”, diz Jeff Fieldhack, chefe de pesquisa da Counterpoint Research.
Weaver afirma que o Liberty Phone custa cerca de US$ 650 para ser fabricado. O iPhone 16 Pro Max, um dispositivo muito mais potente, custou cerca de US$ 550 para ser fabricado na China no último outono, de acordo com a TechInsights. A Purism compensa parcialmente seus custos de mão de obra mais altos nos EUA com componentes mais baratos e de menor qualidade: uma câmera básica, uma tela de baixa resolução e metade da RAM.
Weaver afirma que a empresa não tem como objetivo competir com a Apple no mercado de smartphones. Ele afirma que o preço de varejo de US$ 1.999 reflete a robustez do telefone e sua comprovada cadeia de suprimentos. “Quanto ao consumidor, são os fanáticos por segurança, pais que querem um telefone para seus filhos, idosos e pessoas que evitam tecnologia de ponta. Pessoas que querem uma câmera potente não são nosso público”, acrescentou Weaver.
Weaver afirma que poderia aumentar a produção do Liberty Phone para 100.000 unidades em seis meses. Mas para isso, seria necessário investir em novos equipamentos, contratar mais pessoas e expandir a área de produção. Atualmente, a empresa não conta com financiamento tradicional de capital de risco, contando apenas com sua própria receita e financiamento coletivo.
O aumento das tarifas de exportação provavelmente não afetará os custos da empresa com as taxas de produção atuais, visto que a Purism já estocou componentes. No entanto, a longo prazo, a mudança na política tarifária pode tornar os custos de produção do Liberty Phone mais competitivos, visto que o custo de produção de componentes baratos aumentará apenas ligeiramente e provavelmente mais componentes serão produzidos nos EUA.
Algumas empresas, como a Intel, já fabricam chips nos EUA, e outras, como a TSMC e a Micron, estão construindo suas próprias fábricas no país. No entanto, Jeff Fieldhack observa que isso representa apenas uma pequena fração da produção global. Há pouco incentivo para as empresas se expandirem ainda mais para os EUA, acrescentou. Grande parte do que sai das fábricas americanas não é de ponta, os custos de produção ainda são altos e, de qualquer forma, levará muito tempo para mudar isso.