A empresa aeroespacial do bilionário britânico Richard Branson, Virgin Orbit, realizou na segunda-feira, 25 de maio, o primeiro teste de lançamento do novo foguete LauncherOne, projetado para oferecer pequenos satélites com até 500 kg de órbita. Infelizmente, os testes de mísseis demo falharam.
O lançamento de estréia do LauncherOne foi originalmente agendado para 24 de maio, mas teve que ser adiado devido ao mau funcionamento de um dos sensores. Em 25 de maio, pouco antes das 15:00 EDT (22:00, horário de Moscou), um jato Boeing 747 modificado, apelidado de Cosmic Girl, voou para fora do porto aeroespacial de Mojave, na Califórnia (EUA), com o foguete LauncherOne preso à asa esquerda.
Ele primeiro voou para o oeste, depois virou para o sudoeste e seguiu para a zona de lançamento, localizada a 80 km ao sul das Ilhas do Canal. Após cerca de 50 minutos de vôo, a Cosmic Girl alcançou a zona designada sobre o Oceano Pacífico e soltou o foguete de dois estágios LauncherOne.
O foguete, como planejado, primeiro teve que dar partida por três minutos no motor da primeira etapa do NewtonThree. Em seguida, o estágio superior do LauncherOne deveria se separar do primeiro estágio e iniciar o mecanismo NewtonFour, o que permitiria entregar um modelo da carga útil à baixa órbita terrestre.
No entanto, logo após a separação do foguete, ocorreu uma “anomalia” e os testes tiveram que ser interrompidos. Lembre-se de que, mesmo antes do início do voo de teste, a empresa alertou que as chances de sucesso são de 50 a 50.
O CEO da Virgin Orbit, Dan Hart, observou que este lançamento gerou dados úteis que ajudarão a evitar falhas futuras. A empresa já está se preparando para o próximo teste de lançamento de um novo foguete.
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