Outro dia, a Virgin Orbit anunciou que o local de teste para os primeiros lançamentos de satélites no espaço de um avião era o aeroporto de Oita, no Japão (ilha de Kosyu). Isso pode ser uma decepção para o governo do Reino Unido, que está investindo neste projeto com a expectativa de criar um sistema nacional de lançamento de satélites no aeroporto de Cornwall.
O Aeroporto de Oita foi selecionado pela Virgin Orbit com foco na criação de um centro de lançamento de satélites (microssatélites) no sudeste da Ásia. Obviamente, haverá mais dinheiro lá do que na “boa e velha Inglaterra”. Ao mesmo tempo, o sistema “air start” implica uma abordagem flexível ao local de lançamento do satélite, uma vez que a plataforma de lançamento na forma de um forro Boeing 747-400 Cosmic Girl modificado pode ser realocado em qualquer lugar do mundo.
Os parceiros da Virgin Orbit no aeroporto de Oita serão empresas locais afiliadas à ANA Holdings e à Space Port Japan Association. Espera-se que a cooperação leve ao surgimento de uma estrutura integrada com serviços de aviação civil que crie novos mercados associados ao aumento da demanda por microssatélites. Parece que em breve toda empresa que se preze não poderá viver sem seu companheiro.
Quanto ao primeiro lançamento de foguete LauncherOne a partir do Boeing 747-400, é esperado em 2022. No momento, de acordo com a empresa, “o projeto está em estágio avançado de teste e os primeiros lançamentos orbitais são esperados em um futuro próximo”.
Aeroporto em Oita (Japão)
A Boeing 747-400 Cosmic Girl deve levantar o lançador LauncherOne de 21 metros com carga útil a uma altura de mais de 9 km, após o que o foguete se separará, lançará seu próprio motor e entrará no espaço. Esse esquema promete reduzir o custo do lançamento de pequenos satélites em órbita.
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