As viagens aéreas e o acesso à Internet são frequentemente considerados mutuamente exclusivos. Mas um grupo de transportadoras aéreas e empresas de tecnologia desenvolveram padrões unificados, projetados para mudar isso.
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As dificuldades em fornecer acesso à Internet durante as viagens aéreas surgem devido ao hardware e software, bem como ao serviço e à incapacidade de alternar facilmente entre os provedores de serviços. Mas no horizonte, uma nova era de conectividade terrestre à Internet pode economizar bilhões de dólares para as operadoras. De acordo com um grupo sem fins lucrativos de 30 empresas da Seamless Air Alliance, a nova arquitetura tornará os sistemas de comunicações a bordo modulares com interfaces e componentes abertos que podem ser facilmente substituídos.
A aliança inclui a Airbus SE e a Delta Air Lines, que fizeram parceria com fabricantes de equipamentos e empresas de satélite como Panasonic Avionics, Intelsat SA, Nokia Oyj e Vodafone Group. Juntos, eles desejam implementar um padrão global usando protocolos da indústria de celulares e Wi-Fi.
No entanto, muitos dos principais players do setor ainda não estão envolvidos, incluindo o American Airlines Group, Boeing, Gogo e Verizon Communications. No entanto, Jack Mandala, executivo-chefe da Aliança, diz que é apenas uma questão de tempo até que o setor se una a padrões que reduzam os custos das companhias aéreas.
Jack Mandala explicou que as companhias aéreas estão agora lidando com equipamentos que só funcionam com um provedor de comunicações selecionado, mas a introdução de uma estrutura universal pode mudar isso.
Também para os passageiros, tudo mudará: uma conexão móvel mudará de um sistema para outro sem a necessidade de entrada ou pagamento. “Hoje, esse ambiente pode causar grandes danos à marca da companhia aérea. Nas redes sociais, os passageiros reclamam de problemas com o serviço e culpam a companhia aérea, não o provedor de serviços ”, explicou Mandala, explicando a situação com o acesso à Internet a bordo.
Segundo ele, novas empresas de Internet chegarão ao mercado, que serão atraídas por padrões comuns. Novos protocolos também podem economizar bilhões de dólares para passageiros e companhias aéreas e permitir que eles introduzam rapidamente novas tecnologias. As companhias aéreas poderão gerenciar com mais eficiência suas ofertas de Wi-Fi, alterando facilmente os provedores à medida que aparecer uma nova geração de redes de satélites com baixa órbita terrestre, como o Starlink da SpaceX; OneWeb da Softbank; Projeto Kuiper da Amazônia.
Antena Intellian para OneWeb na conferência Satellite2019. Nicholas Kamm / AFP
Uma análise conduzida pela aliança mostra que o número de aeronaves conectadas à Internet aumentará de 10.000 para 25.500 até 2028, e o custo do mercado de acesso à Internet em voo aumentará muitas vezes para atingir US $ 37 bilhões.
Para atender aos padrões, a maioria dos fabricantes de hardware precisará modificar o software, o que, de acordo com Jack Mandala, ex-CEO da Qualcomm, não é financeiramente significativo.
“Existem forças do mercado de trabalho que podem reduzir custos, levando em consideração novas oportunidades para entrar online. A transição para esses padrões destruirá barreiras artificiais que impedem o grande crescimento do mercado ”, explicou. Entre eles: preços altos, serviço instável causado por gargalos na largura de banda, dificuldades para inserir um número de cartão de crédito na presença imediata de companheiros de viagem e o ambiente geral de falhas que surgem ao tentar se conectar a redes diferentes com dispositivos diferentes.
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Agora, nos vôos em que o acesso à Internet Wi-Fi é oferecido, não mais que 10% dos passageiros o utilizam. A maioria deles simplesmente se conecta ao entretenimento de streaming fornecido sem fio a partir de servidores de aeronaves. E alguns até se envolvem em passatempos antiquados como a leitura.
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